"Een logische keuze" — Kopecky mikt op ritwinst en groen in Tour de France Femmes

Lotte Kopecky heeft een bijzonder hoofdstuk in haar privéleven achter de rug. De Belgische wielertopper stapte in het huwelijksbootje met Axel Merckx en deelde nadien enkele beelden van die mooie dag met haar fans. Na die emotionele en feestelijke periode verschuift de focus opnieuw volledig naar de fiets.

De komende weken staan voor Lotte Kopecky in het teken van voorbereiding, ritme opdoen en toewerken naar een van de belangrijkste afspraken van haar seizoen: de Tour de France Femmes. Die wordt gereden van 1 tot en met 9 augustus en moet voor Kopecky opnieuw een groot doel worden.

De renster van Team SD Worx-Protime zal haar vorm verder aanscherpen via verschillende wedstrijden. Eerst volgen de Belgische kampioenschappen, zowel op de weg als tegen de klok. Daarna staan ook de Baloise Ladies Tour en de Ronde van Polen op haar programma. Die wedstrijden moeten Lotte Kopecky klaarstomen voor de strijd in Frankrijk.

Kopecky heeft al bewezen dat ze een hoofdrol kan spelen in de Tour de France Femmes. In 2023 won ze de openingsrit, reed ze in het geel, veroverde ze de groene trui en eindigde ze uiteindelijk als tweede in het algemeen klassement na Demi Vollering. Dat was een indrukwekkende prestatie, zeker omdat Kopecky toen liet zien dat ze veel meer is dan een klassieke renster of sprintster. Ze hield lang stand in het klassement en verbaasde vriend en vijand met haar veelzijdigheid.

Toch lijkt een nieuwe aanval op het algemeen klassement dit jaar niet de meest logische keuze. De concurrentie is sterker geworden, de ploegen zijn anders samengesteld en de Tour de France Femmes vraagt een specifieke aanpak. Voor Lotte Kopecky lijkt het verstandiger om haar energie te richten op ritwinst, punten en tactische vrijheid. Journaliste Marijn de Vries begrijpt die keuze volledig. Zij ziet een algemeen klassement voor Kopecky momenteel als een bijzonder moeilijke opdracht.

"Daar ga ik toch vanuit. Met hoe de ploegen nu samengesteld zijn en met de rensters die erbij gekomen zijn, denk ik dat het voor Lotte te moeilijk geworden is om een algemeen klassement te rijden. Ze werd er bovendien ook heel ongelukkig van", vertelt De Vries aan Sporza. Die laatste zin is veelzeggend. Een klassement rijden vraagt niet alleen fysieke kracht, maar ook mentale belasting. Elke dag moet alles wijken voor tijdswinst, positionering en controle. Voor een renster als Lotte Kopecky, die net excelleert wanneer ze vrij kan koersen, kan een andere rol veel beter passen.

Lotte Kopecky is op haar best wanneer ze kansen kan grijpen. Ze beschikt over een sterke sprint, kan korte hellingen verteren, leest de koers uitstekend en is niet bang om zelf initiatief te nemen. Dat profiel maakt haar bijzonder gevaarlijk in overgangsritten, lastige finales en sprintetappes waarin de aankomst net iets moeilijker is. In plaats van dag na dag bezig te zijn met het algemeen klassement, kan Lotte Kopecky in de Tour de France Femmes jagen op etappes. Dat geeft haar meer vrijheid. Ze hoeft niet voortdurend rekening te houden met elke seconde, maar kan kiezen waar haar kansen liggen.

Die aanpak kan bovendien mentaal bevrijdend werken. Kopecky hoeft zich niet vast te rijden in een rol die haar minder gelukkig maakt. Ze kan opnieuw koersen op instinct, kracht en timing. Precies dat zijn eigenschappen waarmee ze in het verleden al grote zeges behaalde. Voor Team SD Worx-Protime kan die rolverdeling ook interessant zijn. Met meerdere sterke rensters in de ploeg hoeft niet alles op één kaart gezet te worden. Lotte Kopecky kan mikken op ritten en punten, terwijl andere ploeggenotes zich op het klassement of sprints kunnen richten. (lees verder onder de afbeelding)

Volgens Marijn de Vries hoeft Lotte Kopecky niet lang te wachten op een eerste kans. De openingsrit van de Tour de France Femmes wordt in Zwitserland gereden en lijkt op papier interessant voor de Belgische wereldtopper. In de finale ligt een klimmetje van 2,6 kilometer aan gemiddeld 4,5 procent. Dat is precies het soort helling waar Lotte Kopecky doorgaans goed mee overweg kan. Het is zwaar genoeg om pure sprintsters pijn te doen, maar niet zó zwaar dat klimsters automatisch in het voordeel zijn.

Voor Kopecky kan zo’n finale ideaal zijn. Ze kan haar kracht gebruiken op de helling, goed positioneren en daarna haar sprint uitspelen als er nog een beperkte groep overblijft. De herinnering aan 2023 zal daarbij zeker meespelen. Toen won Lotte Kopecky de openingsrit van de Tour de France Femmes en mocht ze meteen de gele trui aantrekken. Een nieuwe stunt in de eerste etappe zou haar Tour meteen kleur geven. Zelfs zonder klassementsambities kan Kopecky zo vanaf dag één een hoofdrol opeisen.

Na de openingsrit volgt er een etappe die meer richting de sprinters lijkt te gaan. Ook daar hoeft Kopecky zich niet kansloos te voelen. Integendeel: als de finale hectisch wordt of de koers onderweg lastiger uitvalt dan verwacht, kan ze opnieuw meedoen voor de zege. Kopecky is geen klassieke pure sprintster, maar ze beschikt wel over een bijzonder krachtige versnelling. Zeker na een zware koers behoudt ze vaak meer punch dan veel concurrentes. Dat maakt haar gevaarlijk in finales waarin niet iedereen meer fris aan de sprint begint.

Voor de latere ritten is het moeilijker voorspellen waar de kansen precies liggen. Toch kan Lotte Kopecky ook daar een rol spelen. Als ze geen klassement hoeft te verdedigen, kan ze bijvoorbeeld meegaan in een ontsnapping. Vanuit zo’n situatie is ze door haar kracht en koersinzicht altijd een renster om rekening mee te houden. Die veelzijdigheid maakt haar Tour-aanpak interessant. Lotte Kopecky hoeft niet op één scenario te wachten. Ze kan winnen vanuit een sprint, een uitgedunde groep of een aanval. Dat maakt haar voor de concurrentie moeilijk te controleren.

Naast ritwinst lijkt ook de groene trui een belangrijk doel voor Lotte Kopecky. In 2023 won ze al het puntenklassement in de Tour de France Femmes. Een nieuwe strijd om groen zou perfect passen bij haar profiel. Marijn de Vries ziet dat scenario alvast als een logisch doel voor de Belgische kopvrouw. "Dat lijkt me wel een groot doel voor haar", vertelt De Vries daarover.

De groene trui vraagt regelmaat, snelheid en de wil om onderweg punten te sprokkelen. Lotte Kopecky heeft al die kwaliteiten. Ze kan scoren in tussensprints, kort eindigen in ritten en punten pakken in verschillende soorten etappes. Dat maakt haar een van de rensters die in aanmerking kunnen komen voor het puntenklassement. Bovendien kan die strijd ook nuttig zijn voor de ploeg. Wanneer Kopecky punten probeert te verzamelen in tussensprints, kan ze mee vooruit zitten en druk zetten op andere teams. Dat kan dan weer gunstig zijn voor ploeggenotes die op het algemeen klassement mikken. (lees verder onder de afbeelding)

Team SD Worx-Protime trekt met meerdere troeven naar de Tour de France Femmes. Met Anna van der Breggen en Lorena Wiebes heeft de ploeg rensters die op andere terreinen kunnen uitblinken. Daardoor hoeft Lotte Kopecky niet alle verantwoordelijkheid alleen te dragen. Voor Kopecky kan dat een groot voordeel zijn. Een vrije rol geeft haar de mogelijkheid om zelf aan te voelen waar kansen liggen. Ze kan sparen wanneer nodig, toeslaan wanneer het moment juist is en zich mengen in de strijd om ritten en punten.

Ook binnen de ploeg lijkt er ruimte om elkaar kansen te gunnen. Dat kan belangrijk worden in een Tour waarin verschillende belangen samenkomen. De Vries ziet zelfs hoe de ambities van Kopecky en Van der Breggen elkaar kunnen versterken. "En het kan ook in het voordeel zijn van Van der Breggen. Want als Kopecky punten probeert te pakken in de tussensprints en zo voorop blijft, is dat beter voor Van der Breggen. En je ziet ook dat ze elkaar wat gunnen bij SD Worx."

Die ploegendynamiek kan een belangrijke troef worden. Als Kopecky vrijheid krijgt en tegelijk in functie van het team kan rijden, wordt ze nog gevaarlijker.

Alles wijst erop dat Lotte Kopecky met een heldere missie naar de Tour de France Femmes trekt. Een algemeen klassement lijkt niet langer het hoofddoel. Ritwinst, de groene trui en een vrije koersrol lijken veel beter te passen bij haar kwaliteiten en haar huidige ambities. Na haar huwelijk met Axel Merckx begint voor Kopecky een nieuwe sportieve periode. De komende wedstrijden moeten haar scherpte verder aanscherpen. Het BK, de Baloise Ladies Tour en de Ronde van Polen worden belangrijke tussenstappen richting Frankrijk.

Als Lotte Kopecky haar beste niveau haalt, kan ze in de Tour de France Femmes opnieuw voor spektakel zorgen. De openingsrit biedt meteen een kans, de strijd om groen ligt open en haar veelzijdigheid maakt haar in bijna elke lastige finale gevaarlijk. Voor de Belgische fans wordt het dus uitkijken naar augustus. Lotte Kopecky zal misschien niet voor het klassement rijden, maar dat betekent niet dat haar Tour minder ambitieus wordt. Integendeel: met ritwinst en groen op het verlanglijstje kan ze opnieuw een van de blikvangers van de wedstrijd worden. (Intro-afbeelding: screen grab YouTube)