"Het staat hoog op mijn verlanglijstje" — Jasper Philipsen topfavoriet voor BK

Jasper Philipsen begint met bijzonder veel vertrouwen aan de nationale kampioenschappen. Eind juni staat in het wielrennen traditioneel in het teken van de strijd om de nationale truien, en in België lijkt één naam nadrukkelijk bovenaan het favorietenlijstje te staan: Jasper Philipsen.

De renner van Alpecin-Premier Tech maakte de voorbije dagen veel indruk in de Baloise Belgium Tour. Niet alleen won hij de slotrit, hij pakte daarmee ook meteen de eindzege. Voor Jasper Philipsen was dat een bijzonder moment, want het ging om zijn eerste eindoverwinning in een rittenkoers bij de profs.

Die prestatie kwam op het perfecte moment. Vlak voor het BK bewees Philipsen dat hij niet alleen over zijn gekende sprint beschikt, maar ook over de inhoud om meerdere dagen na elkaar op hoog niveau te presteren. Dat maakt hem richting zondag een bijzonder gevaarlijke kandidaat.

Jasper Philipsen staat al langer bekend als een van de snelste mannen van het peloton. Toch liet hij in de Baloise Belgium Tour nog eens zien dat hij meer is dan een pure sprinter. Hij overleefde lastige koersmomenten, reed attent en sloeg toe wanneer het moest.

Vooral de manier waarop hij naar de eindzege groeide, viel op. Philipsen voelde zichzelf beter worden naarmate de ronde vorderde. Dat is een belangrijk signaal richting het BK, waar uithouding, positionering en koersinzicht minstens even belangrijk kunnen zijn als pure snelheid. “Ik voelde met de dag betere benen, herstelde vlot. Mijn conditie ging in stijgende lijn. Uiteindelijk kreeg ik de bevestiging die ik zocht”, klonk het bij Jasper Philipsen.

Die bevestiging kreeg hij met zijn overwinning in de slotetappe en de bijhorende eindzege. De timing kon nauwelijks beter zijn. Wie net voor een nationaal kampioenschap op die manier wint, vertrekt automatisch als een van de mannen die iedereen in de gaten zal houden.

Voor Jasper Philipsen is het BK niet zomaar een afspraak op de kalender. De Belgische kampioenentrui ontbreekt nog op zijn palmares en dat prikkelt hem duidelijk. De tricolore heeft voor elke Belgische renner een bijzondere waarde, maar voor een sprinter van zijn niveau zou ze ook internationaal extra uitstraling geven.

Toch probeert Philipsen de druk enigszins af te houden. Hoewel hij door velen naar voren wordt geschoven als topfavoriet, blijft hij voorzichtig in zijn bewoordingen. “Goh, ‘één van de’”, reageerde hij bij HLN toen het over zijn favorietenrol ging. Daarna maakte Jasper Philipsen wel duidelijk dat hij de Belgische titel bijzonder graag zou veroveren.

“De tricolore staat zeer hoog op mijn verlanglijstje. Tuurlijk zou ik ze graag eens dragen. Dat is me nog nooit gelukt.” Die uitspraak maakt duidelijk hoe groot de motivatie is. Jasper Philipsen heeft al veel gewonnen, maar een Belgische kampioenentrui zou een nieuwe mijlpaal betekenen. Zeker omdat hij die trui daarna een jaar lang in de grootste wedstrijden van de kalender zou mogen tonen. (lees verder onder de afbeelding)

Ondanks zijn sterke vorm beseft Jasper Philipsen dat een BK zelden eenvoudig te controleren is. Een nationale titelstrijd wordt vaak een open koers, waarin ploegenbelangen, bondgenootschappen en onverwachte aanvallen een grote rol spelen. Philipsen kent dat gevaar. Hij weet dat hij in het verleden al dicht bij de Belgische titel kwam, maar dat één detail het verschil kan maken. Een slechte positionering, een vroege vlucht, een lastige finale of een moment van twijfel kan voldoende zijn om de titel te missen.

“Ook al kwam ik in het verleden al een paar keer dicht in de buurt. Alleen... alles moet meezitten die dag. Met ons sterk collectief moeten we proberen een koers te creëren waarin we zelf de totale controle verwerven.” Dat sterke collectief kan een grote troef worden voor Jasper Philipsen. Alpecin-Premier Tech beschikt over voldoende kwaliteit om de koers mee te sturen. De vraag is vooral hoe zwaar ze de wedstrijd willen maken en op welk moment ze hun controle willen laten gelden.

Veel ogen zullen zondag gericht zijn op het duel tussen Jasper Philipsen en Tim Merlier. Alpecin-Premier Tech en Soudal Quick-Step lijken op papier de twee sterkste blokken te hebben. Dat maakt de strijd niet alleen een duel tussen twee snelle mannen, maar ook tussen twee ploegen die de koers naar hun hand willen zetten.

Tim Merlier is in een klassieke sprint uiteraard levensgevaarlijk. Als de wedstrijd relatief gesloten blijft en een grote groep naar de finish trekt, behoort hij zonder twijfel tot de grootste kanshebbers. Jasper Philipsen heeft er dus alle belang bij dat de koers niet te makkelijk wordt. Sven Nys ziet dezelfde namen naar voren komen. Zeker nu Wout van Aert wellicht niet aan de start verschijnt, schuift hij Philipsen en Merlier duidelijk naar voren.

"Merlier en Philipsen zijn de 2 heel belangrijke namen voor zondag, zeker nu Wout van Aert wellicht niet aan de start zal komen”, aldus Nys. Daarmee lijkt het BK een bijzonder interessante tactische strijd te worden. Laat Alpecin-Premier Tech de koers hard maken voor Jasper Philipsen? Probeert Soudal Quick-Step alles samen te houden voor Merlier? Of glipt er toch nog een outsider weg?

Hoewel Jasper Philipsen en Tim Merlier allebei over een indrukwekkende sprint beschikken, ziet Sven Nys een belangrijk verschil. Volgens hem komt Philipsen nog beter tot zijn recht wanneer de wedstrijd lastiger wordt gemaakt. "Hoe lastiger de wedstrijd, hoe meer Philipsen tot zijn recht komt.” Dat is een interessante analyse. Jasper Philipsen heeft de voorbije jaren bewezen dat hij meer aankan dan een vlakke massasprint. Hij kan overleven in lastige finales, is sterk na een zware koers en beschikt ook dan nog over een krachtige sprint.

Nys verwees daarbij naar de Baloise Belgium Tour, waar Philipsen liet zien dat hij ook in moeilijkere omstandigheden zijn snelheid behoudt. “Dat zag je zaterdag in een relatief makkelijke etappe met zeer frisse sprinters. Philipsen is natuurlijk snel, maar we krijgen de beste Philipsen als de koers hard wordt gemaakt en er wat hoogtemeters in zitten. Dat speelt in zijn voordeel.”

Die woorden zijn bijna een handleiding voor Alpecin-Premier Tech. Als Jasper Philipsen zondag de Belgische titel wil pakken, lijkt een selectieve wedstrijd hem beter te liggen dan een volledig gecontroleerde aanloop naar een klassieke massasprint.

Alles wijst erop dat Jasper Philipsen op het juiste moment naar zijn beste niveau groeit. Zijn eindzege in de Baloise Belgium Tour gaf hem niet alleen een belangrijk resultaat, maar vooral ook vertrouwen. Hij voelt dat zijn conditie stijgt, dat hij goed herstelt en dat zijn sprint overeind blijft na zware inspanningen.

Dat maakt Jasper Philipsen een van de absolute topfavorieten voor het BK. Misschien zelfs dé topfavoriet. Toch blijft een nationale titelstrijd onvoorspelbaar. De tegenstand is sterk, de belangen zijn groot en de koers kan op elk moment openbreken. Voor Philipsen is de opdracht duidelijk: met Alpecin-Premier Tech een wedstrijd creëren waarin hij zijn kwaliteiten maximaal kan uitspelen. Wordt het zwaar genoeg en komt hij in de juiste positie naar de finale, dan lijkt de Belgische kampioenentrui binnen bereik.

De tricolore staat hoog op zijn verlanglijstje. Zondag krijgt Jasper Philipsen de kans om dat verlangen eindelijk om te zetten in een van de mooiste zeges uit zijn carrière. (Intro-afbeelding: screen grab YouTube)