Eli Iserbyt twijfelt geen seconde: "Dit is het verschil tussen van Aert en van der Poel in de cross"

Wout van Aert en Mathieu van der Poel waren jarenlang elkaars grootste rivalen in het veldrijden. Hun duels zorgden voor onvergetelijke wedstrijden, maar volgens Eli Iserbyt zijn de verhoudingen inmiddels veranderd. De voormalige veldrijder denkt dat Van der Poel momenteel op een hoger niveau staat. Daar heeft hij ook een opvallende verklaring voor. In de podcast Sporza Daily wijst hij naar de pech die Van Aert de afgelopen jaren te verwerken kreeg.

Iserbyt gelooft dat de vele valpartijen van Van Aert een grote invloed hebben gehad op zijn ontwikkeling als veldrijder. Volgens hem hebben die tegenslagen ervoor gezorgd dat de Belg zijn natuurlijke vooruitgang niet kon voortzetten. Daardoor zou Van Aert momenteel niet meer hetzelfde crossniveau halen als tijdens zijn beste jaren. Het gaat om de persoonlijke analyse van Iserbyt, niet om een medisch vastgestelde conclusie. Tegelijk benadrukt hij hoeveel respect hij heeft voor het feit dat Van Aert telkens opnieuw terugkeert naar het veldrijden.

Over Mathieu van der Poel is Iserbyt bijzonder duidelijk. Als de Nederlander opnieuw het niveau haalt dat hij vorig seizoen liet zien, verwacht de ex-crosser dat zijn concurrenten het bijzonder moeilijk zullen krijgen. Zelfs Van Aert ziet hij dan niet zomaar meevechten voor de overwinning. Toch blijft de vraag wanneer Van der Poel deze winter precies in actie komt. Zijn officiële veldritprogramma is nog niet bekendgemaakt.

De grote afspraak van deze winter wordt het wereldkampioenschap veldrijden op 31 januari 2027 in Oostende. Iserbyt verwacht dat Van der Poel daar aan de start verschijnt, ondanks het feit dat hij binnenkort voor het eerst vader wordt. Voor Van Aert ziet hij eveneens mogelijkheden. Het zandparcours in Oostende zou volgens hem uitstekend bij de Belg passen. Mocht Van der Poel uiteindelijk niet deelnemen, dan beschouwt Iserbyt Van Aert zelfs als de uitgesproken favoriet. Voorlopig blijven dat voorspellingen, want de WK-deelname van beide toppers ligt nog niet definitief vast.

Een gerichte voorbereiding op het WK heeft volgens Iserbyt ook een keerzijde. Wie eind januari op zijn absolute top wil zijn, moet daar in de winter naartoe werken. Dat kan gevolgen hebben voor de vormopbouw richting de voorjaarsklassiekers. Iserbyt vermoedt dat Van Aert uiteindelijk meer belang hecht aan een overwinning in de Ronde van Vlaanderen dan aan een nieuwe wereldtitel in het veld. Of de Belg zijn winter daadwerkelijk rond het WK zal opbouwen, moet nog blijken. Eén ding staat vast: de terugkeer van Van Aert en Van der Poel blijft een van de belangrijkste gespreksonderwerpen in de cross.