Evenepoel legt het uit: gaat Red Bull het 'wankele' UAE aanvallen in de Alpen?

Remco Evenepoel kwam zonder problemen door de achttiende etappe van de Tour de France. Terwijl de vluchters om de dagzege streden, bleef de Belg tussen de belangrijkste klassementsrenners en spaarde hij energie voor het zware Alpenweekend. De nummer twee in het algemeen klassement zag geen reden om zelf de koers open te breken. Met zijn podiumplaats in gedachten verkoos hij controle boven een aanval die hem duur kon komen te staan.

Volgens Evenepoel lag het tempo ondanks het rustige koersbeeld behoorlijk hoog. De strijd om de ontsnapping duurde lang, de rugwind joeg de snelheid omhoog en verschillende ploegen bewaakten hun plaats in de top tien. Op de slotklim bepaalde Red Bull-BORA-hansgrohe een gelijkmatig tempo om aanvallen te ontmoedigen. “We speelden op zeker en volgden het plan. Ik heb nooit gedacht aan zelf aanvallen”, verklaarde hij.

Pas na de finish hoorde Evenepoel dat UAE Team Emirates met ziekte en uitvallers kampt. Vooral het verlies van Brandon McNulty en de fysieke problemen van Tim Wellens kunnen de ondersteuning van Tadej Pogacar in de bergen verzwakken.

Toch wil de Belg daar niet overhaast van profiteren. “Ik moet ook zelf niet te veel risico’s nemen om mijn eigen tweede plek niet in gevaar te brengen.” Eerst herstellen en vervolgens verstandig koersen, luidt zijn boodschap.

Evenepoel vermoedt dat andere teams mogelijk wél initiatief zullen nemen. Decathlon CMA CGM kan proberen de derde plaats van Isaac del Toro aan te vallen en onderweg testen of de Mexicaan hinder ondervindt van de problemen binnen UAE.

Daarnaast verwacht hij opnieuw een felle strijd om in de vroege vlucht te raken. Een verzwakte ploeg van de geletruidrager kan het koersverloop immers minder gemakkelijk controleren.

Voor Evenepoel wordt de aankomst van vrijdag zijn eerste beklimming van Alpe d’Huez in wedstrijdverband. Hij kijkt uit naar de beroemde haarspeldbochten, maar maakt zich zorgen over de mensenmassa langs de smalle weg.

“Ze zouden beter koordjes van beneden tot boven zetten en barrières voor de laatste vijf kilometer voorzien.” Volgens hem kan de drukte de koers beïnvloeden wanneer renners te ver achterin aan de klim beginnen en moeilijk kunnen opschuiven. Toch overheerst de nieuwsgierigheid: Evenepoel wil ontdekken hoe de iconische Alpenreus tijdens een Tourrit aanvoelt.