Is Pogacar 'ziek'? Ploegmaat van gele trui lost meer details

UAE Team Emirates leek lange tijd onaantastbaar in de Tour, maar vlak voor de zware Alpenritten stapelen de problemen zich op. De ploeg rond geletruidrager Tadej Pogacar kreeg de voorbije dagen af te rekenen met ziekte, blessures en vermoeidheid.

Brandon McNulty moest de wedstrijd verlaten, terwijl Tim Wellens diep moest gaan om binnen de tijdslimiet te finishen. Ook Adam Yates en Isaac del Toro beleefden moeilijke momenten, waardoor de dominantie van de formatie plots minder vanzelfsprekend oogt.

Bij de start van de etappe raakten McNulty, Wellens en Florian Vermeersch al snel achterop. McNulty ondervond nog steeds hinder van zijn val tijdens de tijdrit en besloot onderweg af te stappen. Wellens, die met keelpijn kampte, bereikte de finish met slechts twee minuten marge op de tijdslimiet. “In elke andere koers zou een mens opgeven, maar dat doe je in de Tour niet. Gelukkig heeft Tadej geen symptomen en ik hoop dat het zo blijft”, verklaarde de Belg na afloop.

Pogacar bevestigde dat ook Yates nog niet helemaal de oude is. De Brit voelde zich ondertussen beter, maar had door zijn ziekte enkele dagen nauwelijks kunnen eten. Daardoor ontbrak het hem voorlopig aan energie. “Ik verwacht hem zaterdag al beter.

We zijn triest om Brandon te verliezen, want hij is heel sterk, maar we gaan alles blijven geven”, aldus de Sloveense leider. Voorlopig vertoont Pogacar zelf geen ziekteverschijnselen, wat voor de ploeg het belangrijkste positieve nieuws is.

Ook Vermeersch kende een lastige dag. De Belg gaf aan dat een blessure hem beperkt, al wil hij de Tour absoluut uitrijden. “Het was niet mijn beste dag. Ik sukkel een beetje met een blessure die me wat tegenhoudt. Het is nog twee dagen op de tanden bijten. Ik heb er nog wel zin in. Hopelijk heeft iedereen een goede nacht.” Zijn woorden illustreren hoe meerdere helpers van Pogacar momenteel onder hun normale niveau presteren.

Volgens verslaggever Maxim Goethals probeert UAE naar buiten toe vooral rust uit te stralen. Aan de teambus droegen stafleden geen mondmaskers en Vermeersch begroette zijn partner zonder zichtbare afstandsmaatregelen.

Achter de schermen zou de ploeg echter voorzichtiger handelen. Renners van een andere formatie zouden in het gezamenlijke hotel mondmaskers hebben gezien, terwijl één UAE-renner apart zou hebben gegeten. Ook in de ploegbus zou een scheidingswand zijn geplaatst om zieke en gezonde teamleden van elkaar te isoleren. Van paniek is voorlopig geen sprake, maar voor het beslissende Alpenweekend kan iedere verzwakte helper een belangrijk verschil maken.