Goed nieuws voor Remco en Wout: belangrijke Belgische pion wil nu wél mee naar WK

Tim Wellens lijkt opnieuw nadrukkelijk in beeld voor de Belgische selectie van het wereldkampioenschap op de weg in Montréal. Bondscoach Serge Pauwels vertelde aan Het Laatste Nieuws dat de renner van UAE Team Emirates hem enkele maanden geleden liet weten dat hij “heel gemotiveerd” is om mee te gaan.

Dat is goed nieuws voor België, dat met Remco Evenepoel en Wout van Aert twee kopmannen naar Canada wil sturen. Wellens kan binnen die ploeg een belangrijke tactische rol krijgen. Die bereidheid valt op, omdat Wellens vorig jaar niet naar het WK in Rwanda wilde afreizen.

Zijn beslissing hield volgens eerdere berichtgeving verband met het kampioenschap van 2024 in Zürich. Na de vroege aanval van Tadej Pogačar moest de Belg daar mee verantwoordelijkheid nemen in de achtervolging op zijn eigen ploegmaat. Voor de nationale selectie gelden andere belangen dan bij UAE, waardoor Wellens tijdens een WK rechtstreeks tegen Pogačar kan koersen.

Pauwels heeft dat spanningsveld naar eigen zeggen open met hem besproken. Toen de bondscoach vroeg of Wellens bereid was volledig in dienst van Evenepoel en Van Aert te rijden, reageerde hij “heel positief”. Daarmee maakte de renner duidelijk dat zijn dagelijkse loyaliteit aan Pogačar geen belemmering hoeft te vormen zodra hij het Belgische shirt aantrekt. Voor de twee kopmannen kan zijn aanwezigheid bijzonder waardevol zijn in een zware, moeilijk controleerbare wedstrijd.

De bondscoach ziet verschillende manieren waarop Wellens kan worden ingezet. Hij kan vroeg mee een offensief opzetten, aansluiten bij een gevaarlijke groep of wachten om de Belgische leiders in de finale te ondersteunen. Pauwels omschrijft hem als een “topcoureur” en een “valabele kandidaat”. Zijn explosiviteit en koersinzicht passen bovendien bij het parcours rond Montréal, waar herhaalde inspanningen en een sterke positionering belangrijk zullen zijn.

Wellens beschikt ook over waardevolle ervaring op Canadese bodem. In 2015 won hij de Grand Prix Cycliste de Montréal na een sprint met Adam Yates, waardoor hij het terrein en het wedstrijdtype kent. Een definitieve WK-selectie is er nog niet: die wordt pas eind augustus bekendgemaakt. Omdat Jasper Stuyven, Victor Campenaerts en Cian Uijtdebroeks niet beschikbaar zijn, krijgt Wellens’ kandidatuur extra gewicht. Voor België zou zijn terugkeer een stevige versterking betekenen.