Evenepoel waarschuwt Pogacar richting Luik-Bastenaken-Luik: "Ik zie dat anders..."

Remco Evenepoel laat zich niet afschrikken door het indrukwekkende niveau van Tadej Pogačar. Integendeel: de dominantie van zijn Sloveense rivaal werkt voor hem net als extra brandstof. In een gesprek met La Gazzetta dello Sport maakt Evenepoel duidelijk dat hij vooral naar zichzelf kijkt.

Na een druk voorjaar voelt Evenepoel zich steeds beter in zijn vel bij Red Bull-BORA-hansgrohe. Met inmiddels 23 koersdagen in de benen begint hij zijn draai te vinden binnen zijn nieuwe omgeving.

“Met dit team ontdek ik nieuwe dingen over mezelf”, vertelt hij. “Het was echt het juiste moment voor verandering.” Die overstap blijkt niet alleen sportief, maar ook persoonlijk een belangrijke stap vooruit.

De samenwerking binnen de ploeg speelt daarin een cruciale rol. Evenepoel merkt dat de nieuwe aanpak hem energie geeft. “De verandering van coach en teamgenoten geeft me meer motivatie. Er is een geweldige communicatie en uitwisseling tussen alle aspecten van de voorbereiding.”

Zelfs kleine dingen, zoals vaker Engels spreken, ziet hij als onderdeel van zijn ontwikkeling. Alles draagt bij aan een bredere groei, zowel op als naast de fiets.

Waar sommigen zich zouden laten ontmoedigen door de suprematie van Pogačar, ziet Evenepoel het net anders. De Sloveen blijft indruk maken met zeges in onder meer Strade Bianche, Milaan-San Remo en de Ronde van Vlaanderen. Toch blijft Evenepoel nuchter. “Nee, dat ontmoedigt me niet. Integendeel, het is motivatie. Ik zie dat dus anders.”

De Belg legt de lat vooral voor zichzelf hoger. “Ik wil de beste versie van mezelf worden, een versie die ik nog niet heb gezien. Op de fiets, maar ook als persoon.” Die ambitie gaat verder dan enkel winnen. Het draait voor hem om constante progressie en het blijven zoeken naar verbetering.

De eerste echte confrontatie tussen Evenepoel en Pogačar dit voorjaar lijkt eraan te komen in Luik-Bastenaken-Luik. Daar zullen beide toppers opnieuw de degens kruisen.

In aanloop rijdt Evenepoel nog de Amstel Gold Race, waar hij zijn vorm verder wil aanscherpen. De Ardennenklassiekers worden zo een nieuwe graadmeter in zijn ontwikkeling – en mogelijk ook een eerste antwoord op de dominantie van zijn grote rivaal.

(Bron: La Gazzetta - Afbeelding: screen grab YouTube)