Geen Tour de France, maar Wout van Aert pakt toch uit

Wout van Aert ontbreekt voor het eerst in acht jaar in de Tour de France, maar de Belgische renner zit allerminst stil. Terwijl zijn ploeggenoten van Visma-Lease a Bike in Frankrijk koersen, werkt hij in Noord-Italië aan zijn herstel en aan de tweede helft van het seizoen.

In de bergachtige regio rond Livigno, Bormio en Bolzano combineert hij hoogtetraining met opvallend zware ritten op onverharde wegen. Via Strava deelt Van Aert regelmatig gegevens van zijn trainingen. Tijdens een van zijn opvallendste uitstappen legde hij 104 kilometer af, grotendeels over gravel- en offroadpaden.

Daarbij verzamelde hij ongeveer 3.400 hoogtemeters. De afwisseling tussen verharde en onverharde wegen moet niet alleen nieuwe fysieke trainingsprikkels opleveren, maar ook het plezier tijdens de lange voorbereiding behouden.

Van Aert moest de Tour noodgedwongen schrappen door een elleboogblessure. Na een val op training raakte de wond geïnfecteerd, waarna hij de Tour Auvergne-Rhône-Alpes vroegtijdig verliet en in het ziekenhuis werd behandeld. “Mijn volledige focus ligt nu op mijn herstel, zodat ik later dit seizoen weer op mijn beste niveau kan presteren”, verklaarde hij bij de bekendmaking van zijn afwezigheid.

Wanneer Van Aert opnieuw een rugnummer opspeldt, staat nog niet definitief vast. Het Belgisch kampioenschap gravel van 16 augustus in Grobbendonk wordt genoemd als een mogelijke eerste test. Organisator Erwin Vervecken hoopt op zijn komst, maar benadrukte eerder dat een deelname nog niet bevestigd is. De wedstrijd vindt één week voor de start van de Vuelta plaats.

De Ronde van Spanje, die op 22 augustus begint, lijkt voorlopig het belangrijkste doel voor zijn terugkeer. Daar kan Van Aert opnieuw wedstrijdritme opdoen en voor ritzeges strijden. Daarna lonkt het WK in Montréal, dat van 20 tot en met 27 september wordt georganiseerd. Het heuvelachtige parcours moet de veelzijdige Belg goed liggen. Eerst moet hij echter volledig herstellen en zijn conditie via de Italiaanse trainingskilometers verder opbouwen.