Geen van der Poel in de cross? Deze drie opvallende redenen duwen hem richting winterpauze

Mathieu van der Poel zet steeds meer vraagtekens bij een nieuwe veldritwinter. De Nederlander pakte afgelopen winter in Hulst zijn achtste wereldtitel en is daarmee alleen recordhouder, waardoor een belangrijke sportieve motivatie is weggevallen.

Volgens zijn broer David speelt precies dat mee: Van der Poel heeft in het veld vrijwel alles bereikt wat er te bereiken valt. Zelf zei hij na zijn recordtitel al: “Misschien is het geen slecht idee om eens een winter over te slaan.”

Een tweede reden is de enorme aandacht die zijn aanwezigheid in het veld telkens veroorzaakt. Zodra Van der Poel aan de start verschijnt, draait bijna alles om hem en Wout van Aert, met enorme publieksdruk en media-aandacht tot gevolg. Volgens David Van der Poel weegt die drukte mee in de afweging. Mathieu gaf eerder al aan dat hij af en toe andere opties wil bekijken en dat een einde aan zijn veldritcarrière er ooit onvermijdelijk aankomt.

De derde en wellicht belangrijkste reden is privé. Van der Poel en zijn partner Roxanne Bertels verwachten in januari hun eerste kind, precies in de periode waarin traditioneel de belangrijkste veldritten en het WK plaatsvinden. Dat maakt een volle winterplanning vanzelfsprekend minder aantrekkelijk. Na zijn bronzen medaille op het WK op de weg liet Van der Poel bovendien al verstaan dat hij nog geen beslissing had genomen over zijn terugkeer in het veld.

Een definitief afscheid is er dus nog niet, maar voor het eerst lijkt een volledige winter zonder Van der Poel een zeer reële optie. Sportief hoeft hij niets meer te bewijzen, thuis wacht een ingrijpende verandering en een rustige winter kan hem bovendien extra voorbereidingstijd geven richting de voorjaarsklassiekers. Dat maakt de keuze logischer dan ze enkele jaren geleden zou hebben geleken — al blijft Van der Poel voorlopig zelf de deur naar de cross op een kier houden.