Nieuwe klap voor Visma: belangrijke pion rond Wout van Aert vertrekt bij ploeg

Team Visma | Lease a Bike moet opnieuw op zoek naar een belangrijke pion binnen zijn sportieve leiding. Jacco Verhaeren heeft besloten zijn aflopende contract niet te verlengen en verlaat de ploeg op 31 december 2026. De Nederlander staat momenteel aan het hoofd van het Sport Management Team en speelde de voorbije jaren een belangrijke rol in de verdere professionalisering van de organisatie rond renners als Wout van Aert en Jonas Vingegaard.

Verhaeren zegt dat hij de voorbije maanden uitgebreid heeft nagedacht over zijn positie en de richting waarin de ploeg evolueert. Uiteindelijk kwam hij tot de conclusie dat het tijd is voor iemand anders. “Ik ben tot de conclusie gekomen dat deze ploeg voor de volgende fase iemand anders nodig heeft om de volgende stappen te zetten,” klinkt het. Tegelijk kijkt hij tevreden terug: “Ik ben trots op wat we samen hebben opgebouwd.” De komende maanden blijft hij nog aan boord om zijn verantwoordelijkheden zorgvuldig over te dragen.

Voor Visma betekent het opnieuw een belangrijke wijziging aan de top. Eerder dit jaar vertrok Grischa Niermann al naar Lidl-Trek, waar hij sinds september Chief Sporting Officer is. Marc Reef schoof binnen Visma door naar Head of Racing. Met het aangekondigde vertrek van Verhaeren moet de ploeg nu opnieuw bekijken hoe het sportmanagement vanaf 2027 precies wordt ingevuld.

CEO Richard Plugge benadrukt dat Verhaeren veel voor de ploeg heeft betekend. “Jacco is een topcoach die binnen onze ploeg heeft bewezen dat hij heel goed kan schakelen met zowel renners als coaches,” zegt hij. Volgens Plugge leverde Verhaeren een belangrijke bijdrage aan de ontwikkeling van het sportmanagement, maar kan een nieuwe fase soms ook “een andere aanpak” vereisen. Verhaeren kwam oorspronkelijk uit het topzwemmen en werd bij Visma juist binnengehaald om vanuit een andere sport nieuwe inzichten in coaching en prestaties mee te brengen.