"Eindelijk weer tussen de mensen" — Ilan Van Wilder klaar voor BK tijdrijden

Ilan Van Wilder heeft in de Ronde van Zwitserland een krachtig signaal gegeven. Na een periode waarin gezondheidsproblemen zijn seizoen stevig verstoorden, reed de renner van Soudal-Quick-Step zich naar een knappe vijfde plaats in het eindklassement. Daarmee bewees Ilan Van Wilder dat hij opnieuw aansluiting vindt bij de betere klassementsrenners.

Die prestatie komt op een belangrijk moment. De eerste maanden van het seizoen verliepen voor Ilan Van Wilder allesbehalve vlekkeloos. Door fysieke ongemakken kon hij lange tijd niet trainen en koersen zoals hij wilde. Zijn voorbereiding was daardoor verre van ideaal, maar in Zwitserland liet hij zien dat zijn vormpeil opnieuw de juiste richting uitgaat.

Voor Van Wilder zelf was die bevestiging bijzonder belangrijk. Niet alleen het resultaat telde, maar vooral het gevoel dat hij opnieuw kon meestrijden met sterke renners in een zware rittenkoers. Na maanden van zoeken en opbouwen is dat vertrouwen misschien wel zijn grootste winst.

Vooral in de bergritten maakte Ilan Van Wilder indruk. In het hooggebergte kon hij zich opnieuw meten met renners die de voorbije maanden wél zonder grote onderbrekingen hadden kunnen werken aan hun conditie. Dat maakte zijn prestatie in de Ronde van Zwitserland extra waardevol.

Na afloop van de slotrit kreeg Van Wilder te horen dat hij als vijfde was geëindigd in het algemeen klassement. Dat resultaat deed zichtbaar deugd. De Belg voelde dat hij opnieuw bij de top hoorde en dat zijn lichaam weer reageerde zoals hij dat graag heeft. “Dit doet enorm veel deugd. Eindelijk sta ik weer tussen de mensen”, vertelde hij aan Het Nieuwsblad.

Die uitspraak zegt veel over de moeilijke periode die Ilan Van Wilder achter de rug heeft. Voor een renner die gewend is om op hoog niveau te presteren, is het zwaar om weken of maanden niet op het gewenste niveau te komen. In Zwitserland viel die last voor een stuk van zijn schouders. Volgens Van Wilder behoorden zijn klimprestaties zelfs tot de betere van de voorbije jaren. De combinatie van warmte, lange beklimmingen en zware hoogtemeters bleek hem goed te liggen. Vooral bergop tankte hij veel vertrouwen richting de komende afspraken.

Toch was de Ronde van Zwitserland niet over de hele lijn perfect voor Ilan Van Wilder. Op papier is de tijdrit een discipline waarin hij normaal sterk voor de dag komt. In Zwitserland bleef hij in de race tegen de klok echter onder zijn eigen verwachtingen. “Voor mijn tijdrit geef ik maar een 6”, klonk hij opvallend streng voor zichzelf.

Die zelfkritiek is opvallend, maar ook begrijpelijk. Ilan Van Wilder heeft in het verleden al bewezen dat hij een uitstekende tijdrijder is. Hij pakte eerder brons op het WK tijdrijden bij de beloften en bouwde sindsdien een reputatie op als renner die goed uit de voeten kan tegen de klok. In Zwitserland werd hij echter slechts zeventiende in de tijdrit. Voor een renner met zijn kwaliteiten voelde dat resultaat niet als een voltreffer. Van Wilder wees zelf naar het parcours, dat hem minder goed lag dan gehoopt. De vele stukken waarop pure kracht nodig was, speelden niet echt in zijn voordeel.

Daar komt nog bij dat zijn focus de voorbije weken vooral op het klimmen lag. Na zijn gezondheidsproblemen was het logisch dat Ilan Van Wilder eerst opnieuw wilde bewijzen dat hij in het hooggebergte kon meedoen. Daardoor stond het specifieke werk op de tijdritfiets minder centraal. (lees verder onder de afbeelding)

De vraag is nu of Ilan Van Wilder meteen als favoriet mag worden beschouwd voor het Belgisch kampioenschap tijdrijden. Zijn tijdrit in de Ronde van Zwitserland was niet indrukwekkend, maar het zou te kort door de bocht zijn om hem daardoor af te schrijven. Ilan Van Wilder blijft een renner met bewezen kwaliteiten tegen de klok. Eén mindere prestatie verandert daar weinig aan. Zeker omdat de context belangrijk is: hij kwam uit een moeilijke periode, had vooral aan zijn klimvorm gewerkt en kreeg in Zwitserland een parcours voorgeschoteld dat niet perfect bij zijn profiel paste.

Bovendien is zijn algemene vorm duidelijk stijgende. Een vijfde plaats in een zware WorldTour-rittenkoers komt er niet zomaar. Het toont aan dat Ilan Van Wilder opnieuw over inhoud, herstelvermogen en wedstrijdritme beschikt. Dat zijn net eigenschappen die ook in een kampioenschapstijdrit van groot belang kunnen zijn.

Zelf klinkt Van Wilder alvast ambitieus. Hij weet waar de werkpunten liggen en wil richting het BK tijdrijden opnieuw meer aandacht besteden aan zijn specialiteit. “Ik ben ervan overtuigd dat ik klaar zal zijn voor het BK en de Tour.” Die woorden maken duidelijk dat Ilan Van Wilder met vertrouwen naar de komende weken kijkt. Hij beseft dat er nog marge is, maar ook dat de basis opnieuw stevig genoeg is om op verder te bouwen.

Wie naar de Belgische titelstrijd kijkt, mag Ilan Van Wilder dus zeker niet onderschatten. Zijn recente tijdritresultaat was niet zijn beste, maar zijn vormcurve wijst omhoog. Bovendien is hij een renner die vaak beter wordt wanneer hij enkele koersen in de benen heeft.

Het BK tijdrijden is bovendien een heel andere afspraak dan een tijdrit in een rittenkoers. De voorbereiding, de focus en de wedstrijdsituatie zijn anders. Ilan Van Wilder kan zich de komende periode opnieuw specifieker richten op houding, tempo, materiaalgevoel en explosiviteit tegen de klok.

Zijn herwonnen vertrouwen kan daarbij een doorslaggevende rol spelen. Na de Ronde van Zwitserland weet Van Wilder dat hij opnieuw kan meedoen op hoog niveau. Dat mentale aspect is niet te onderschatten. Een renner die opnieuw voelt dat hij vooruitgaat, kan in korte tijd nog veel progressie boeken.

Voor Ilan Van Wilder kan het BK tijdrijden een belangrijk kantelpunt worden. Na een moeizame eerste seizoenshelft heeft hij in Zwitserland getoond dat hij opnieuw competitief is. Een sterke prestatie op het Belgisch kampioenschap zou dat herstelverhaal nog meer kracht geven. De concurrentie zal stevig zijn, maar Van Wilder heeft de kwaliteiten om mee te doen voor een medaille. Misschien zelfs voor meer. Zijn klimvorm is terug, zijn vertrouwen groeit en zijn tijdritwerk krijgt opnieuw extra aandacht.

Alles wijst erop dat Ilan Van Wilder nog niet aan zijn plafond zit. De Ronde van Zwitserland was vooral een bevestiging dat hij opnieuw op de goede weg is. Het BK tijdrijden moet duidelijk maken hoe ver hij in korte tijd nog kan doorgroeien. (Intro-afbeelding: screen grab YouTube)