'Hij is respectloos': Annemiek van Vleuten haalt fel uit naar Mathieu van der Poel

Mathieu van der Poel is één van de meest geliefde renners ter wereld. Ook in het peloton is het respect voor het fenomeen groot. Toch heeft Annemiek van Vleuten haar landgenoot op de vingers getikt.

Annemiek van Vleuten was onlangs te gast in de podcast De Grote Plaat. Daar vertelde de 42-jarige Nederlandse dat ze een grote fan is van Mathieu van der Poel zijn attractieve koersstijl. Zelfs koerste ze tijdens haar carrière ook heel aanvallend.

Tijdens de Dauphiné zag Van Vleuten bijvoorbeeld zijn speelse karakter naar boven komen. "Hij vloog daar echt rond. Je zag het plezier er van afspatten. Dan zie je waarom hij zo’n geweldig rolmodel is.”

Maar soms is Van der Poel een beetje een té grote speelvogel. Op de mountainbike bijvoorbeeld. De alleskunner maakt er geen geheim van dat hij dolgraag olympisch goud en de wereldtitel wil veroveren, maar hij pakt het mountainbiken niet echt serieus. En dat is nog zacht uitgedrukt.

Zijn laatste drie wedstrijden (Olympische Spelen Tokyo, WK Glasgow en wereldbeker Nove Mesto) eindigden telkens op een DNF (did not finish). Telkens stond Van der Poel met een gebrekkige voorbereiding aan de start. Het is al van 15 mei 2021 geleden dat hij nog eens de finish van een mountainbikerace haalde.

Van Vleuten is niet te spreken over de manier waarop Van der Poel zijn mountainbikecampagne aanpakt. "Voor Nove Mesto zei hij heel laconiek: 'ik heb die fiets één keer aangeraakt'. Dan denk ik: dat kan gewoon niet. De sport is nu te gespecialiseerd geworden.”

Na zijn opgave in Nove Mesto kreeg Van der Poel een stevige preek van David Valero Serrano. De Nederlander bracht de Spaanse kampioen ten val na een onvoorzichtig en gevaarlijk inhaalmanoeuvre.

Van Vleuten begrijpt de frustratie van zijn mountainbikecollega's. "Ik vind het bijna respectloos richting de andere mountainbikers om zo maar even mee te doen. Je kan het mountainbiken er niet zomaar bij pakken."

Van Vleuten vindt dat Van der Poel keuzes moet maken. "In Tokyo kwam hij ook pas laat aan en had hij het parcours niet eens verkend. Dat soort dingen kan je je niet veroorloven als je goud wilt.”

Van Vleuten, die binnenkort voor het eerst moeder wordt, raad Van der Poel aan om eens te telefoneren met zijn ploeggenote Puck Pieterse, die het mountainbiken wél correct aanpakt en de successen bijeen rijdt. "Zij pakt het veel doordachter aan."

"Ik heb ook Tom Dumoulin wel eens aan de lijn gehad om over hoogtestages te praten. Je kan leren van elkaar. Als Van der Poel het serieus aanpakt, zie ik hem in het mountainbiken goud pakken."