Is dit het 'geheime wapen' waarmee Pogacar de Ronde van Vlaanderen gaat winnen? "Het is een enorme boost!"

De kansen van Tadej Pogacar richting de Ronde van Vlaanderen krijgen een kleine, maar belangrijke boost. Bij UAE Team Emirates-XRG is Mikkel Bjerg namelijk teruggekeerd in competitie na een blessureperiode.

De Deen stond acht weken aan de kant met onder meer een handbreuk, maar maakte vrijdag zijn comeback in de E3 Saxo Classic. Zijn terugkeer komt op een cruciaal moment voor de ploeg, die geplaagd wordt door blessures.

Bjerg is doorgaans een sleutelrenner in dienst van Pogacar tijdens de Vlaamse klassiekers. Maar de ploeg mist momenteel meerdere belangrijke pionnen. Zo is Tim Wellens nog aan het herstellen, terwijl ook renners als Jhonatan Narváez en Jay Vine niet inzetbaar zijn. De personeelsproblemen waren zelfs zo groot dat UAE zich recent moest terugtrekken uit de Coppi e Bartali.

Bjerg zelf voelt dat zijn comeback op een belangrijk moment komt. “Je hebt toch wel een gevoel van urgentie, hé”, vertelt hij. Normaal kan een ploeg een blessure opvangen, maar dat ligt nu anders. “Als je de enige bent die geblesseerd is, dan weet je dat de ploeg er wel een aantal weken mee kan omgaan.”

Door de opeenstapeling van blessures is de situatie veranderd. “Als er zoveel jongens pech hebben, dan voelt het aan alsof iedereen twee weken langer geblesseerd is dan voorzien. Het is moeilijk voor de andere jongens om dan al de koersen te rijden.”

Bjerg probeert nu zo snel mogelijk opnieuw topvorm te bereiken. Met wedstrijden als Gent-Wevelgem (In Flanders Fields) en Dwars door Vlaanderen in de benen, hoopt hij net op tijd klaar te zijn voor ‘De Hoogmis’.

Zijn aanwezigheid kan cruciaal zijn voor Pogacar, die het moet opnemen tegen sterke blokken zoals dat rond Mathieu van der Poel. De komende dagen zullen uitwijzen of Bjerg voldoende hersteld is om opnieuw een sleutelrol te spelen in Vlaanderen.

(Bron: Wielerkrant - Intro-afbeelding: screen grab Sporza)