Jan Bakelants breekt de stilte over 'geldwolf' Ruben Van Gucht: "Die dingen doet hij ook regelmatig"

Ruben Van Gucht is de voorbije jaren uitgegroeid tot een sterk merk in de Vlaamse media. De VRT-presentator, sportjournalist, organisator en dj omschrijft zichzelf zelfs openlijk als “een bedrijfje”. Die zakelijke aanpak legt hem geen windeieren, maar zorgt ook voor kritiek. Volgens Jan Bakelants wordt Van Gucht echter vaak verkeerd ingeschat. De ex-renner vindt dat het publieke beeld van de presentator te eenzijdig is.

Van Gucht vertelde in de podcast Geldtaboe eerder al dat hij zijn naam als een product ziet. Hij is niet alleen presentator, maar ook ondernemer, dj en organisator.

Via zijn eenmanszaak Boekejan zou Van Gucht volgens recente cijfers een vermogen van meer dan 1,1 miljoen euro hebben opgebouwd. Een groot deel daarvan zit in vastgoed, onder meer in zijn woning in Bornem. Daarnaast leveren zijn nevenactiviteiten stevig op. Voor een dj-set van één uur vraagt hij naar verluidt 2.850 euro.

Van Gucht maakt er geen geheim van dat hij financieel ambitieus is. Hij zei eerder al: “Ik ben niet iemand die redeneert: met 2.000 euro kun je prima rondkomen.” Die openheid levert hem geregeld kritiek op. Sommigen zien hem als een geldwolf of als iemand die voortdurend aandacht zoekt. Zijn snelle opmars in de mediawereld maakt dat beeld voor critici alleen maar sterker. Maar volgens Bakelants klopt die voorstelling niet helemaal.

In HUMO neemt Bakelants het op voor zijn collega en vriend. Volgens hem denken veel mensen dat Van Gucht zichzelf veel ernstiger neemt dan in werkelijkheid het geval is. “Ruben neemt zichzelf echt niet zo serieus als mensen denken”, zegt Bakelants. Hij benadrukt dat Van Gucht net goed is in formats waarin hij anderen laat schitteren. Als voorbeeld noemt hij Wielerclub Wattage, waar Van Gucht volgens hem niet alleen zichzelf centraal zet, maar vooral het gesprek en de gasten laat werken.

Bakelants wijst er ook op dat Van Gucht lang niet elke opdracht aanneemt om er financieel beter van te worden. Volgens hem doet de presentator regelmatig zaken onder zijn normale prijs, of zelfs gratis. “Hij doet ook heel wat dingen onder zijn prijs, of zelfs gratis”, klinkt het. Daarbij gaat het onder meer om kleinere wielerwedstrijden of evenementen binnen het vrouwenwielrennen. Organisaties in die sector kunnen hem vaak niet betalen tegen zijn normale tarieven, maar Van Gucht werkt toch mee.

Volgens Bakelants toont dat vooral dat Van Gucht nog altijd veel passie heeft voor de sport. Achter het zakelijke imago schuilt iemand die graag met wielrennen bezig is en niet alles reduceert tot geld. Dat maakt het beeld volgens hem genuanceerder dan de karikatuur van geldwolf of narcist. Van Gucht is ambitieus, zeker. Maar volgens Bakelants is hij tegelijk iemand die zijn vak graag doet en de wielerwereld oprecht blijft steunen.