Kan Wout van Aert een rol van betekenis spelen in de Strade Bianche? Dit zegt hij daar zelf over...

Wout van Aert staat zaterdag opnieuw aan de start van de Strade Bianche. Voor de renner van Team Visma | Lease a Bike wordt het zijn tweede koers van het seizoen, na zijn eerdere seizoensstart in Le Samyn. Ondanks een voorbereiding met enkele tegenslagen mikt hij op een sterke prestatie in Toscane.

De Strade Bianche is de afgelopen jaren uitgegroeid tot een vaste afspraak in het vroege wielerseizoen. Ook dit jaar wacht de renners opnieuw een uitdagend parcours richting het beroemde Piazza del Campo in Siena.

Hoewel het traject iets minder zwaar zou zijn dan in 2023, blijft het karakter van de koers behouden met ongeveer 64 kilometer aan onverharde grindstroken. Voor Van Aert betekent het een terugkeer naar een wedstrijd die hij goed kent. In 2020 schreef hij de Strade Bianche op zijn naam, maar sinds 2021 stond hij niet meer aan de start.

De aanloop naar de wedstrijd verliep voor Van Aert niet zonder problemen. Tijdens de winter kampte hij met een enkelblessure, en ook ziekte tijdens het openingsweekend van het seizoen gooide roet in het eten. In Le Samyn kon hij bovendien geen rol van betekenis spelen in de finale door materiaalpech. Toch kijkt hij uit naar zijn terugkeer in Italië. (lees verder onder de afbeelding)

Team Visma | Lease a Bike verschijnt met een stevige selectie aan de start. Zo staat onder meer Matteo Jorgenson, die al goede vorm toonde in Franse koersen, aan de zijde van Van Aert. Binnen de ploeg leeft het vertrouwen dat er kansen liggen op een goed resultaat, al blijft de vorm van de kopman voorlopig een vraagteken.

Van Aert zelf houdt de verwachtingen voorlopig bescheiden. “Ik sta straks toch met meer vraagtekens aan de start in Siena dan ik had gehoopt”, zegt hij in een mededeling van zijn ploeg. Toch is zijn motivatie groot. De wedstrijd staat niet toevallig opnieuw op zijn programma. “De combinatie Strade Bianche en Tirreno-Adriatico lijkt ons een goede voorbereiding op de verdere doelen in het voorjaar.”

(Intro-afbeelding: screen grab YouTube)