Kopman op het WK: Evenepoel of Van Aert? Bondscoach Pauwels hakt de knoop door

Met zijn triomf in Parijs-Roubaix heeft Wout van Aert een belangrijk hoofdstuk in zijn carrière afgesloten. Maar de honger is nog lang niet gestild, want de blik gaat nu nadrukkelijk richting het WK in Canada.

Op zijn 31ste blijft Van Aert ambitieus. Eén doel springt er duidelijk uit: een grote titel op een kampioenschap. Hoewel hij al dicht kwam, ontbreekt de absolute hoofdprijs nog. Zo werd hij derde op het EK in 2018 en tweede in 2023, terwijl hij op het WK op de weg in 2020 en 2023 telkens zilver pakte. De regenboogtrui blijft dus een van de laatste grote doelen op zijn palmares.

Dit jaar zal Van Aert opnieuw aan de start staan van het WK, nadat hij vorig seizoen het loodzware parcours in Rwanda links liet liggen. In Canada wil hij vol voor de titel gaan. Maar hij zal niet de enige Belg zijn met die ambitie. Ook Remco Evenepoel mikt opnieuw op de wereldtitel, nadat hij vorig jaar genoegen moest nemen met zilver.

De aanwezigheid van twee absolute toppers roept meteen de vraag op hoe België de koers zal aanpakken. Toch maakt bondscoach Serge Pauwels zich voorlopig geen zorgen. “Als het zover is, gaan we dat gesprek uiteraard moeten aangaan”, zegt hij bij Het Nieuwsblad. “Maar het is niet omdat er maar één renner wereldkampioen kan worden dat je niet verschillende kaarten kan uitspelen.”

Dat scenario is niet nieuw. In het verleden bewezen Van Aert en Evenepoel al dat ze elkaar kunnen versterken, zelfs met individuele ambities. Op het WK van 2022 kroonde Evenepoel zich tot wereldkampioen, terwijl Van Aert vierde werd. Ook op de Olympische Spelen van 2024 pakte Evenepoel goud in een koers waarin Van Aert eveneens aan de start stond.

Het wordt dus opnieuw zoeken naar de juiste balans tussen teamtactiek en persoonlijke ambities. Twee kopmannen betekent meer opties, maar ook meer complexiteit. Eén ding is zeker: met Van Aert en Evenepoel beschikt België over twee absolute toppers. En dat maakt de kans op succes – in welke vorm dan ook – alleen maar groter.

(Bron: Het Nieuwsblad - Afbeelding: screen grab YouTube)