Lotte Kopecky baalt na rit 3 in Vuelta Femenina en legt uit waar het fout liep

Voor Lotte Kopecky blijft de jacht op een ritzege in de Vuelta voorlopig duren. De Belgische kampioene eindigde voor de tweede keer in deze Vuelta Femenina op de tweede plaats, nadat Cédrine Kerbaol in de finale met een perfect getimede aanval naar de overwinning reed.

Kopecky sprintte daarachter nog naar plek twee en doet daarmee een uitstekende zaak in het algemeen klassement. Ze nadert tot op twee seconden van leidster Franziska Koch. Toch was er na afloop vooral ontgoocheling, want opnieuw zat er mogelijk meer in.

De rit kreeg al vroeg een Belgische toets. Sterre Vervloet trok samen met de Australische Felicity Wilson-Haffenden ten aanval. Hun vroege vlucht bleek meteen de juiste, want drie achtervolgsters slaagden er niet in om de sprong te maken en werden opnieuw opgeslokt door het peloton.

Op zo’n 40 kilometer van de finish moest Vervloet haar vluchtgenote laten gaan. Wilson-Haffenden ging alleen verder en behield nog een voorsprong van ongeveer twee minuten. In het peloton namen vooral FDJ United-Suez en Visma-Lease a Bike het initiatief. Lang bleef het vrij rustig, tot de finale plots helemaal openbrak.

Op 14 kilometer van de streep kregen de rensters een klim van 2,6 kilometer aan gemiddeld 5,8 procent voorgeschoteld. Daar kwamen de eerste speldenprikken. Pauline Ferrand-Prévot trok het tempo op, waarna ook Kasia Niewiadoma probeerde om de sprinters in de problemen te brengen.

Even leek het erop dat verschillende snelle vrouwen definitief overboord zouden gaan. Ook Kopecky moest bergop stevig knokken om in de wedstrijd te blijven. Dankzij het werk van onder meer de ploeg van Letizia Paternoster konden de geloste rensters echter opnieuw aansluiten. Zo kwam ook Kopecky opnieuw in positie voor de finale.

Net toen alles richting een sprint van een uitgedunde groep leek te gaan, plaatste Cédrine Kerbaol op twee kilometer van de finish een late aanval. Die demarrage bleek perfect getimed.

De Française sloeg meteen een kloof en profiteerde van het bochtige slot en de moeilijke kasseistroken. Op 200 meter van de streep was duidelijk dat de ritzege haar niet meer kon ontsnappen. Achter Kerbaol sprintte Lotte Kopecky naar de tweede plaats. Daarmee pakte ze opnieuw belangrijke bonificaties en komt ze in het klassement heel dicht bij de rode leiderstrui.

Na de finish gaf Kopecky toe dat het op de klim niet vanzelf ging. De Belgische moest meermaals alles uit de kast halen om niet definitief gelost te worden. “Ik had het bergop moeilijk, en moest telkens net de rol lossen”, vertelde ze bij Sporza.

Toch bleef Kopecky geloven dat ze opnieuw zou kunnen terugkeren. “Maar ik had wel vertrouwen dat ik telkens terug de aansluiting zou kunnen maken, door de rensters die samen met mij waren gelost.” Die inschatting bleek juist, want de Belgische kwam opnieuw aansluiten bij de favorietengroep. Alleen liep de finale daarna niet helemaal zoals gehoopt.

In de slotfase was het plan binnen SD Worx-Protime om Mischa Bredewold goed af te zetten voor de sprint. Kopecky probeerde mee te helpen om haar ploeggenote in ideale positie te brengen, maar in de laatste bocht liep het mis.

“We probeerden nog om voorin te geraken om Mischa zo goed mogelijk af te zetten, maar we geraakten elkaar een beetje kwijt in de laatste bocht”, aldus Kopecky. Op dat moment was Kerbaol al vertrokken. En door de aard van de finale bleek het bijzonder moeilijk om de Française nog terug te halen. (lees verder onder de afbeelding)

Kopecky had na afloop veel lof voor de timing én de lef van Kerbaol. Volgens haar koos de Française exact het juiste moment om aan te vallen. “Ze heeft het perfecte moment gekozen om aan te vallen”, zei Kopecky.

De Belgische wees ook naar het lastige slot, waar kasseien en rotondes het organiseren van een achtervolging bemoeilijkten. “De kasseitjes waren redelijk irritant, want het stuk in het midden was redelijk goed berijdbaar, maar daarnaast moest je een heel stuk vermogen extra leveren.” Daarna werd het nog moeilijker. “Nadien was het moeilijk om een achtervolging op te zetten door alle rotondes. Kerbaol gaat als een kamikaze door de bochten, daar konden we niet veel tijd goedmaken.”

Na drie dagen staat Lotte Kopecky er uitstekend voor in de Vuelta. Ze werd al twee keer tweede in een rit en staat ook tweede in het algemeen klassement. Toch overheerst bij haar geen tevredenheid. “Mooi, maar daar zijn we voorlopig niets mee”, klonk het duidelijk.

Kopecky nadert wel tot op twee seconden van Franziska Koch, maar haar grootste doel blijft een ritzege. “We komen dichter, maar ik denk dat we vooral graag een rit zouden winnen. In het rood rondrijden zonder een ritzege zou deze Vuelta niet doen slagen.”

Lang hoeft Kopecky mogelijk niet te wachten op een nieuwe kans. De volgende rit in de Vuelta Femenina is 115,6 kilometer lang en telt ongeveer 2.000 hoogtemeters. Dat maakt het opnieuw een lastige dag, maar de finale kan haar wel liggen.

De slotkilometer loopt licht omhoog, wat perfect kan zijn voor een renster met de punch en kracht van Kopecky. Na twee tweede plaatsen zal de honger alleen maar groter zijn. Voorlopig blijft het verhaal van Lotte Kopecky in deze Vuelta er één van bijna-winst. Maar met haar vorm, klassementssituatie en strijdlust lijkt een eerste ritzege nooit ver weg.

(Bron: HLN - Afbeeldingen: TNT Sports Cycling)