Na het WK ziet Axel Merckx plots probleem waar weinig mensen bij stilstaan

Nauwelijks is het WK in Montréal achter de rug of de renners moeten alweer toewerken naar een volgend groot kampioenschap. Het Europees kampioenschap volgt vrijwel meteen en precies die opeenvolging vindt Axel Merckx opmerkelijk. Volgens de voormalige profrenner dreigt het EK daardoor een deel van zijn uitstraling te verliezen. Niet omdat de Europese titel op zich onbelangrijk is, maar wel omdat het kampioenschap zo dicht tegen het WK wordt georganiseerd.

Merckx vindt vooral de plaats op de kalender ongelukkig gekozen. “Ik ben geen voorstander van de plaats van het Europees kampioenschap op de kalender. Meteen na het WK voelt het een beetje als een herhaling en als een opvulmoment, waardoor het EK wat aan waarde verliest”, zegt hij volgens La Dernière Heure.

Het WK geldt traditioneel als een van de absolute hoogtepunten van het wielerjaar. Wanneer enkele dagen later alweer een nieuwe kampioenentrui te verdienen valt, kan dat volgens Merckx de impact van het EK verminderen.

Dat betekent echter niet dat hij verwacht dat de renners er met minder motivatie aan de start zullen verschijnen. “Er zijn titels te behalen”, benadrukt Merckx. Voor renners die in Montréal naast een medaille grepen, komt er daardoor meteen een nieuwe kans. Een Europese titel blijft immers een belangrijke overwinning op het palmares.

De korte periode tussen beide kampioenschappen zorgt bovendien voor een extra uitdaging. Renners die op het WK diep zijn gegaan, moeten niet alleen fysiek herstellen van een zware wedstrijd, maar ook de reis vanuit Canada en het tijdsverschil verwerken.

Precies daardoor kan de toestand van de WK-deelnemers een belangrijke factor worden tijdens het EK. Sommige renners zullen de overgang beter verteren dan anderen. Wie sneller herstelt en opnieuw fris aan de start verschijnt, kan daar volgens Merckx mogelijk een voordeel uit halen.

De kern van zijn kritiek ligt dus niet bij de Europese titel zelf. Merckx vraagt zich vooral af of het kampioenschap niet meer waarde zou krijgen wanneer het op een ander moment van het seizoen werd gehouden.

Nu voelt de overgang van het ene naar het andere kampioenschap volgens hem bijzonder snel aan. Toch blijft er genoeg op het spel staan om van het EK opnieuw een belangrijke wedstrijd te maken. Voor de renners wordt het daardoor vooral een kwestie van snel omschakelen: van de regenboogtrui in Montréal naar een nieuwe kans op eremetaal enkele dagen later.