Philippe Gilbert legt opvallende fout van Wout van Aert richting WK bloot

Wout van Aert kon op het WK in Montréal nooit echt meestrijden om de regenboogtrui. De Belg eindigde uiteindelijk als 28ste, op meer dan vijf minuten van winnaar Brandon McNulty. Philippe Gilbert denkt dat de verklaring mogelijk al enkele weken eerder gezocht moet worden, tijdens de Vuelta.

Van Aert reed in Spanje namelijk een bijzonder actieve grote ronde. Hij won twee etappes, veroverde de puntentrui en hielp ploegmaat Matthew Brennan vijf keer aan een ritzege. Daarnaast werkte hij voor Sepp Kuss en koos hij zelf regelmatig voor de aanval. Volgens Gilbert heeft Van Aert daar misschien nét iets te veel energie verbruikt met het WK in het achterhoofd.

Gilbert zag hoe Van Aert gedurende drie weken bijna voortdurend een rol van betekenis wilde spelen. “Wout heeft in de Vuelta opnieuw veel werk verricht voor zijn ploeg, maar ook nog eens vaak voor zichzelf gekoerst”, analyseert Gilbert bij RTL Sports. Vooral in de slotfase begon de voormalige wereldkampioen zich vragen te stellen. Van Aert liet toen zelfs verstaan dat hij ook nog interesse had in de bergtrui.

“Toen hij aangaf ook voor de bergtrui te willen strijden, maakte ik me zorgen.” Volgens Gilbert is zo'n ambitie bijzonder belastend tijdens een grote ronde, omdat je dan vrijwel dagelijks mee moet zitten in ontsnappingen. “Je moet daarvoor elke dag in de aanval. Hij heeft bijna een derde van de Vuelta in de aanval gereden. Dat kost heel veel krachten.”

Van Aert hoopte dat de Vuelta hem net sterker zou maken richting Montréal. Na een zware ronde kan een renner, wanneer het herstel goed verloopt, profiteren van supercompensatie en enkele weken later sterker voor de dag komen. Gilbert vraagt zich echter af of Van Aert niet voorbij dat ideale punt is gegaan.

“Wat ik me afvraag: is hij in de Vuelta niet te diep gegaan? En was hij niet te vermoeid voor het WK?” Voor Gilbert lag het probleem vooral in de vele doelen die Van Aert tegelijkertijd bleef najagen. “In de slotfase van de Vuelta hield hij zich met van alles bezig, wat hij wel vaker doet. En dat is toch een beetje een fout.”

Op het bijzonder zware parcours in Montréal was frisheid volgens Gilbert net cruciaal. Van Aert had er volgens hem baat bij gehad om in de laatste fase van de Vuelta meer energie te sparen. “Wout heeft zijn krachten niet gespaard in de Vuelta, terwijl je voor zo’n WK echt fris moet zijn. Volgens mij ontbrak dat bij hem.”

Daarmee plaatst Gilbert een kanttekening bij wat op het eerste gezicht een bijzonder succesvolle Vuelta was. Twee ritzeges, de puntentrui en veel werk voor ploegmaats leverden Van Aert een sterke ronde op, maar mogelijk betaalde hij enkele weken later toch de rekening.

Of de zware Vuelta daadwerkelijk de doorslag gaf in Montréal, valt niet met zekerheid te zeggen. Gilbert ziet er in elk geval een mogelijke verklaring in voor het feit dat Van Aert op het beslissende moment niet over zijn gebruikelijke frisheid beschikte.