Onverwacht: vaste waarde in het peloton stopt met koersen

Alexey Lutsenko heeft besloten dat het na dit seizoen genoeg is geweest. De 33-jarige Kazach rijdt momenteel nog de Vuelta a España voor NSN Cycling, maar zal na 2026 niet meer terugkeren in het profpeloton. Hij maakte zijn beslissing opvallend rustig bekend tijdens een interview voor de start van een Vuelta-etappe. “Dit is mijn laatste Vuelta en daarna wil ik stoppen”, klonk het. Daarmee komt binnenkort een einde aan een lange carrière waarin Lutsenko jarenlang tot de bekendste wielrenners van Kazachstan behoorde.

Vooral zijn lange periode bij Astana bepaalde zijn loopbaan. Lutsenko droeg twaalf seizoenen het shirt van de Kazachse formatie en verzamelde in die jaren een indrukwekkend palmares. Zijn grootste successen boekte hij onder meer in de Grote Rondes: in 2017 won hij een etappe in de Vuelta en in 2020 was hij de beste in de Tourrit naar Mont Aigoual. Ook in het algemeen klassement kon hij zich laten zien. In de Tour de France van 2021 eindigde hij bijvoorbeeld als zevende. In totaal staat zijn teller inmiddels op meer dan veertig profzeges.

Lutsenko merkt tegelijk dat het wielrennen waarin hij afscheid neemt nauwelijks nog te vergelijken is met de sport waarin hij zijn beste jaren beleefde. De snelheid en concurrentie zijn volgens hem enorm toegenomen. Waar een renner enkele jaren geleden met een uitstekende vorm nog kon geloven dat een overwinning binnen bereik lag, ligt de lat tegenwoordig een stuk hoger. “Je zou twee keer zo hard moeten rijden als toen”, stelde hij daarover. Voor Lutsenko is die enorme evolutie een van de opvallendste veranderingen die hij tijdens zijn lange periode in het profpeloton heeft meegemaakt.

Wat na zijn laatste koers volgt, heeft de Kazach nog niet volledig uitgestippeld. Eerst wil hij vooral afstand nemen van het drukke bestaan als beroepsrenner en meer aandacht schenken aan zijn naasten. “Ik ga eerst tijd doorbrengen met mijn familie”, vertelde hij. Helemaal verdwijnen uit de wielersport hoeft Lutsenko echter niet. Hij sluit niet uit dat hij later in een andere functie terugkeert. Eerst wacht hem nog het slot van zijn laatste seizoen, waarna een carrière met onder meer ritwinst in zowel Tour als Vuelta definitief wordt afgesloten.

Zin in nog veel meer interessant en exclusief nieuws over de koers? Ga dan snel onze nieuwe groep 'KOERSPRAAT' volgen op Facebook. Het beste koersnieuws vind je hier.