Patrick Lefevere haalt uit naar moderne wielersport: "Ik mis het geen seconde!"

Patrick Lefevere kijkt met trots terug op zijn lange carrière als ploegbaas, maar heimwee heeft hij niet. De voormalige sterke man achter Soudal Quick-Step geniet tegenwoordig van meer rust en lijkt absoluut niet te verlangen naar een terugkeer in de volgwagen.

In een interview met Het Nieuwsblad laat Lefevere duidelijk verstaan dat hij zijn vroegere functie niet mist. Na tientallen jaren aan de top van het wielrennen vindt hij het goed geweest. "Ik mis het níét. Geen seconde", zegt Lefevere. Volgens hem kan zijn voormalige ploeg perfect verder zonder hem. Zoals wel vaker spaart hij daarbij de scherpe formulering niet. "Quick-Step kan zonder mij. Het kerkhof ligt vol mensen die onmisbaar waren."

Lefevere geeft aan dat de moderne wielersport niet meer helemaal de wereld is waarin hij zich jarenlang thuis voelde. De omkadering is groter geworden, beslissingen worden meer gestuurd door data en de invloed van externe partijen is toegenomen. "Het wielrennen is ook te rap en te fel veranderd. Ik ben blij dat ik ervan verlost ben. Al die miserie met sponsors. En iedere coureur heeft nu een manager."

Voor Patrick Lefevere was wielrennen vroeger directer. Hij vertrouwde op ervaring, buikgevoel en mensenkennis. Vandaag lijken onderhandelingen, sponsorbelangen en managementstructuren een veel grotere rol te spelen. Dat betekent niet dat hij zijn carrière met spijt bekijkt. Integendeel. Lefevere won jarenlang op het hoogste niveau, maar hij lijkt opgelucht dat hij de huidige complexiteit niet meer dagelijks hoeft te dragen.

Ook de toenemende rol van technologie in het peloton kan Patrick Lefevere maar moeilijk smaken. Volgens hem dreigt koersinzicht soms plaats te maken voor constante begeleiding vanuit de wagen. Met enige spot beschrijft hij hoe ploegen tegenwoordig elk detail opvolgen en communiceren.

"Nu staan ze om de paar kilometer met een windmetertje omhoog. In de oortjes gaat het drie keer op rij van: 'Over twee kilometer de Kwaremont…'" Voor Lefevere hoort een renner zulke zaken zelf te weten. Zeker in klassiekers als de Ronde van Vlaanderen of Parijs-Roubaix moet parcourskennis volgens hem vanzelfsprekend zijn. Een renner moet voelen waar hij zit, waar de koers kan openbreken en wanneer hij vooraan moet zitten. (lees verder onder de afbeelding)

Lefevere blikte ook terug op de periode waarin oortjes hun intrede deden in het peloton. Zijn manier van communiceren was toen typisch voor zijn stijl: kort, duidelijk en zonder omwegen. "Ik gaf mijn wielrenners korte bevelen. Gelijk honden. 'Zit'. 'Kom'. 'Loop'. Daar wisten ze genoeg mee." Die aanpak typeerde Patrick Lefevere als ploegleider. Hij stond bekend om zijn directe stijl, zijn scherpe oordeel en zijn vermogen om renners op het juiste moment te raken. Niet iedereen kon daarmee om, maar de resultaten spraken jarenlang voor zich.

Hoewel Patrick Lefevere niet meer dagelijks aan het roer staat, blijft hij een van de meest uitgesproken figuren in het wielrennen. Zijn mening over de moderne koers is duidelijk: er is te veel omkadering, te veel ruis en te weinig instinct. Voor Lefevere hoeft een terugkeer dan ook niet. Hij heeft zijn successen gehad, zijn stempel gedrukt en zijn tijdperk mee bepaald. Nu kijkt hij vanop afstand toe, met voldoening over wat was en weinig verlangen naar wat de wielersport vandaag geworden is. (Intro-afbeelding: YouTube / Het Nieuwsblad)