Visma | Lease a Bike en Vingegaard vermijden rampscenario voor Tour de France

Visma-Lease a Bike kan opgelucht ademhalen. Edoardo Affini zal zoals gepland aan de start verschijnen van de Tour de France. De Italiaan was even een groot vraagteken na zijn zware val tijdens het Italiaans kampioenschap tijdrijden, maar de schade blijkt voldoende mee te vallen. Voor Visma komt dat nieuws als een enorme opsteker.

De ploeg zag in de aanloop naar de Tour al meerdere plannen wijzigen en kon een nieuwe tegenvaller missen als kiespijn. Na de blessures van onder meer Christophe Laporte en Wout van Aert, en het wegvallen van andere opties, zou ook een forfait van Edoardo Affini bijzonder zwaar hebben doorgewogen. De Italiaan liep bij zijn val geen breuken op, maar toch bleef het afwachten hoe zijn lichaam zou reageren. Een trainingsrit van 70 kilometer gaf al hoop, maar een Tour de France is uiteraard van een heel andere orde.

Inmiddels is de onzekerheid weggenomen. Visma-Lease a Bike maakte op X bekend dat Edoardo Affini mag afreizen naar Barcelona voor de Grand Départ. "Edoardo Affini heeft groen licht gekregen om af te reizen naar Barcelona en zal zoals gepland aan de start komen van de Tour de France 2026."

De ploeg hield het bij die korte mededeling. Veel meer uitleg was ook niet nodig. Extra medische details worden doorgaans niet gedeeld, maar de belangrijkste boodschap is duidelijk: Affini blijft in de Tourselectie. Daarmee vermijdt Visma een kleine ramp. Bart Lemmen werd genoemd als mogelijke vervanger en reed onlangs sterk bergop in de Ronde van Zwitserland, maar hij heeft niet hetzelfde profiel als Affini. Zeker in de ploegentijdrit zou het verlies van de Italiaan zwaar hebben gewogen.

Edoardo Affini staat bekend als een sterke rouleur en tijdritspecialist. Precies daarom is hij zo belangrijk voor Visma-Lease a Bike in de openingsfase van de Tour. De ploegentijdrit in Barcelona wordt meteen een eerste groot moment voor Jonas Vingegaard en zijn concurrenten. Affini kan daar een van de motoren van de ploeg worden. Met zijn kracht op het vlakke en ervaring tegen de klok kan hij lange beurten op kop nemen en het tempo hoog houden. Voor een ploeg die geen tijd wil verliezen in de strijd om het geel, is zo’n renner van goudwaarde.

De vraag blijft wel hoe fris Edoardo Affini werkelijk is na zijn val. Starten is één ding, meteen op topniveau presteren nog iets anders. Toch zal Visma vooral blij zijn dat hij überhaupt beschikbaar is. Ook buiten de ploegentijdrit kan Edoardo Affini een sleutelrol spelen. In de Tour wordt vaak gezegd dat je de wedstrijd niet wint op vlakke dagen, maar ze er wel kunt verliezen. Valpartijen, waaiers, nervositeit en slechte positionering kunnen een klassementsrenner zwaar treffen.

Affini is precies het type renner dat Jonas Vingegaard door zulke gevaarlijke momenten moet loodsen. Hij kan de Deen vooraan houden, achtervolgingen organiseren en lange tijd tempo rijden wanneer dat nodig is. Door alle eerdere afzeggingen is zijn waarde alleen maar groter geworden. In de bergen zal Vingegaard vooral op zijn klimmers en eigen klasse moeten rekenen, maar op het vlakke kan Edoardo Affini het verschil maken tussen rust en chaos. (afbeeldingen: YouTube / Cycling Pro Net)