Plots grote twijfels bij EK-titel van Evenepoel: "Dát wil ik zien!"

Een dag nadat Remco Evenepoel zich in Slovenië tot Europees kampioen kroonde, blijft de razendspannende aankomst nazinderen. Giulio Ciccone, die met het kleinst mogelijke verschil naast de titel greep, heeft de beslissende fotofinish ondertussen naar eigen zeggen talloze keren bekeken. De Italiaan benadrukt dat hij de prestatie van Evenepoel absoluut niet in twijfel trekt. Toch blijft hij met één belangrijke vraag zitten: hij wil het fotofinishbeeld zien dat exact overeenkomt met de werkelijke aankomstlijn.

Ciccone begint zijn reactie opvallend sportief. Voor hem bestaat er geen discussie over het niveau dat Evenepoel zondag haalde. “Remco was gisteren de sterkste renner. Hij reed als een kampioen, wist een complexe wedstrijd perfect te interpreteren en te controleren en leverde een buitengewone prestatie”, stelt de Italiaan. De officiële fotofinish wees uiteindelijk Evenepoel aan als Europees kampioen. Volgens Cyclingnews werd het verschil berekend op slechts 0,0028 seconde.

Toch bleef Ciccone na afloop met twijfels zitten. Vooral wanneer hij de gewone camerabeelden bekijkt waarop de fysieke finishlijn zichtbaar is, vindt hij het moeilijk om die te rijmen met het fotofinishbeeld. “De titel werd toegekend met een verschil van 0,0028 seconde, dus 2,8 duizendste. Ik heb de beschikbare beelden honderden keren bekeken en op de opnames waarop de finishlijn zichtbaar is, blijf ik iets zien wat ik moeilijk kan verzoenen met die uitslag.”

Ciccone kreeg maandag naar eigen zeggen uitleg van de wedstrijdcommissarissen en mensen van de Italiaanse wielerbond over de werking en interpretatie van de fotofinish.

De Italiaan benadrukt dat hij niet vraagt om de hele procedure opnieuw uit te leggen. “Vanmorgen hebben de commissarissen mij samen met de mensen van de federatie uitgelegd hoe het systeem werkt en volgens welke criteria de fotofinish wordt geïnterpreteerd. Ik vraag dus niet om nog een uitleg.” Wat hij wél wil, is een beeld waarop volgens hem onmiskenbaar te zien is hoe beide voorwielen de daadwerkelijke finishlijn passeren. “Ik vraag om de fotofinish te zien die exact overeenkomt met de echte aankomstlijn.”

Een fotofinishcamera werkt anders dan een gewone camera. Ze maakt niet simpelweg één foto van het volledige beeld op één bepaald ogenblik. In plaats daarvan wordt een heel smalle verticale strook ter hoogte van de finishlijn voortdurend gescand. Die opeenvolgende stroken worden vervolgens naast elkaar gezet. De horizontale as van het uiteindelijke beeld stelt daardoor tijd voor en niet letterlijk de afstand op de weg.

Dat verklaart ook waarom fietsen, wielen en renners op zo'n opname vervormd kunnen lijken. Volgens Cyclingnews registreerde het systeem in dit geval duizenden beeldstroken per seconde.

Ciccone zegt dan ook niet dat gewone televisiebeelden de officiële fotofinish zouden moeten vervangen. “Ik vraag niet dat een televisiebeeld de fotofinish vervangt. Ik trek de waarde van Remco of de geweldige wedstrijd die hij reed niet in twijfel.” Zijn vraag blijft volgens hem eenvoudig.

“Ik wil de fotofinish op de echte finishlijn zien. Als dat beeld de uitslag bevestigt, valt er niets meer over te zeggen. Maar zolang die overeenkomst mij niet wordt getoond, blijft het voor mij een vraag waarop ik nog geen antwoord heb gekregen.” De Europese wielerunie UEC houdt ondertussen vast aan de officiële uitslag: Evenepoel is Europees kampioen, Ciccone tweede en Christian Scaroni derde. De organisatie omschrijft de beslissing als een fotofinish waarin de Belg zijn Italiaanse concurrent met een uiterst kleine marge klopte.

De discussie verandert voorlopig dus niets aan de uitslag, maar zorgt er wel voor dat één van de spannendste aankomsten van het seizoen nog lang niet uitgepraat lijkt.