Soudal Quick-Step zit plots in de problemen met UCI - en ook Lefevere haalt zwaar uit

Bij Soudal Quick-Step lijkt de kern voor 2027 stilaan vorm te krijgen, maar precies daardoor ontstaat er plots een opvallend probleem. Na de komst van Ben Turner zou de ploeg op papier uitkomen op 31 renners, terwijl een UCI WorldTeam maximaal 30 profrenners mag inschrijven. Dat betekent dat de toekomstige Soudal-Safety Jogger-ploeg voor de definitieve registratie nog ergens ruimte zal moeten creëren als al die geplande contracten en promoties inderdaad doorgaan.

Quick-Step kondigde midden september de komst van Ben Turner aan. De 27-jarige Brit tekende een contract voor drie seizoenen en ligt dus vast tot eind 2029. Turner zelf kijkt enorm uit naar zijn overstap.

“Voor mij is het natuurlijk een groot voorrecht om bij Soudal Quick-Step te komen, een team waar ik altijd al deel van heb willen uitmaken sinds ik klein was en samen met mijn vader naar de klassiekers keek.” Door zijn komst lijkt de bezetting voor volgend jaar echter bijzonder krap te worden.

Een van de namen die daarbij extra aandacht krijgt, is Cériel Desal. Toen hij bij de opleidingsploeg werd gehaald, maakte Quick-Step officieel bekend dat hij in 2027 zou doorstromen naar de WorldTour-formatie.

CEO Jurgen Foré zei toen: "We kijken ernaar uit en naar zijn overstap naar onze World Tour-ploeg in 2027.” Naast Desal zijn er ook andere jonge renners uit het opleidingsteam die in verband worden gebracht met een stap naar de hoofdmacht. Daardoor wordt elke beschikbare plek belangrijk.

Bij Quick-Step zelf klinkt voorlopig weinig paniek. Foré benadrukte eerder dat de ploeg haar aantallen wel degelijk onder controle heeft. “Neen, we zitten niet overvol”, zei hij. “De situatie met onze twee teams is onder controle. Onze aantallen zitten juist. We hebben niet verkeerd geteld en we hebben onze wiskunde goed gedaan.” Volgens de CEO is er dus achter de schermen al rekening gehouden met de limiet.

Voormalig ploegbaas Patrick Lefevere keek daar eerder een stuk kritischer naar. Volgens hem heeft Foré zichzelf te vroeg vastgezet. “'t Is een fout die Jurgen zich mag aanrekenen”, zei Lefevere. “Ik zal niet beweren dat het mij in al die jaren nooit een keer is overkomen, maar als CEO mag je jezelf nooit zo vroeg vastzetten. Ergens moet Jurgen nu een bijkomende plaats creëren.”

Volgens Lefevere is het bovendien niet zo eenvoudig om dan maar een beloofde promotie vanuit de opleidingsploeg terug te draaien. “Je zou zeggen: promoveer er dan één minder, maar zo simpel is dat niet. Rennersmakelaars laten de termijn van de overstap naar de profploeg tegenwoordig contractueel vastleggen.”

De UCI-regels zijn op dat vlak duidelijk: een WorldTeam bestaat uit minimaal 27 en maximaal 30 profrenners. Als Quick-Step bij de definitieve registratie werkelijk boven dat plafond zou uitkomen, moet de ploeg dus eerst een oplossing vinden. Dat kan betekenen dat een renner niet wordt doorgeschoven, een contract anders wordt ingevuld of er op een andere manier een plek vrijkomt.

Voorlopig is er echter geen aanwijzing dat de UCI al daadwerkelijk een straf heeft opgelegd. De discussie draait vooral om de vraag hoe Quick-Step zijn puzzel voor 2027 uiteindelijk oplost. Foré blijft ervan overtuigd dat alles klopt, Lefevere ziet wél een probleem. De komende maanden zullen uitwijzen wie van de twee gelijk krijgt.