Serge Pauwels onthult wat hij vlak voor de sprint tegen Evenepoel zei

Voor Serge Pauwels kreeg de Europese titel van Remco Evenepoel nog een extra bijzonder tintje. Het was namelijk de eerste grote titel die hij als Belgische bondscoach mocht vieren. Toch was er in de slotfase nauwelijks tijd om rustig van de situatie te genieten.

Evenepoel reed vooraan samen met Giulio Ciccone, terwijl Christian Scaroni achter hen nog probeerde terug te keren. Vanuit de volgwagen hield Pauwels zijn kopman daarom voortdurend op de hoogte van het tijdsverschil.

Toen de laatste kilometer dichterbij kwam, wilde Pauwels vooral voorkomen dat Evenepoel onnodig veel energie zou verspillen. “Ik zei dat het gat met Scaroni vijftig seconden was, en dat hij in de laatste kilometer misschien een beetje gas terug moest nemen om fris te blijven voor de sprint. We wisten immers dat Ciccone niet meer meewerkte van voren. Uiteindelijk was het verschil aan de meet gelukkig genoeg.”

De bondscoach wist dus dat Evenepoel zich stilaan volledig op het rechtstreekse duel met Ciccone kon richten. De achtervolger zat ver genoeg om niet meteen meer een bedreiging te vormen.

Voor Pauwels werd de ontknoping extra zenuwslopend doordat hij de sprint niet rechtstreeks vanuit de wagen kon volgen. De volgwagens werden in de laatste kilometer namelijk via een andere route gestuurd. Daardoor moest de Belgische staf vertrouwen op televisiebeelden.

“In de laatste kilometer was ik niet helemaal zeker van de sprint. We weten dat Ciccone ook erg snel is, en door de televisiebeelden in de volgwagen dachten we even dat we geklopt waren. We zaten tijdens de sprint namelijk in de omleiding.” Evenepoel en Ciccone kwamen vrijwel gelijktijdig over de streep, waardoor ook de beelden aanvankelijk weinig duidelijkheid brachten.

Pas na het bekijken van de fotofinish werd duidelijk dat Evenepoel de Europese titel daadwerkelijk had veroverd. Ook Pauwels had enkele momenten nodig om te beseffen dat zijn kopman gewonnen had. “Ik kon het bijna niet geloven, zelfs niet toen ik de beelden op tv zag. Het was echt millimeterwerk.”

Voor Pauwels eindigde de bijzonder spannende finale zo met zijn eerste grote kampioenstitel als Belgische bondscoach. Zijn laatste tactische boodschap aan Evenepoel bleek bovendien precies op tijd te komen: krachten sparen, kalm blijven en alles inzetten op die beslissende sprint.