Richard Plugge had met Wout van Aert meerdere gesprekken over stopzetting carrière

Wout van Aert ging vorige winter door een heel moeilijke periode, nadat hij voor de zoveelste keer moest revalideren van een zware valpartij. Het deed hem twijfelen over het vervolg van zijn carrière.

Vorig jaar kwam Van Aert niet één, maar twee keer zwaar ten val. Na beide valpartijen volgde een lange en zware revalidatie, waardoor hij alle grote doelen van 2024 (Ronde, Roubaix, Giro en WK) moest schrappen.

"Vooral die tweede valpartij was mentaal heel moeilijk", vertelt echtgenote Sarah De Bie onlangs. "Op die momenten stel je jezelf de vraag of dit het nog allemaal wel waard is."

Van Aert bevestigt. "Dat is niet eens overdreven. Deze winter was echt niet makkelijk. Vallen is sowieso al moeilijk en die val in de Vuelta kwam er gewoon te snel na de tegenslag van het voorjaar. Al die ups-and-downs…"

De 30-jarige Belg heeft zelfs met Richard Plugge aan tafel gezeten over het al dan niet stopzetten van zijn wielercarrière. Dat vertelt de CEO van Visma - Lease a Bike in een interview met HLN.

"Ik heb daar met Wout enkele goede gesprekken over gehad. Over waarom Wout nog wou koersen. Die drijfveer is nooit geld, maar plezier en motivatie. Heb je de drive nog om terug te vechten, of kan je het niet meer opbrengen?"

Plugge vergelijkt Van Aert met een bokser in de ring. "Je kan veel klappen krijgen, maar ooit komt er de klap te veel en ben je het zat. Maar als je het leuk vindt wat je doet en je bent er fysiek toe in staat, waarom zou je dan stoppen?”

Van Aert besliste uiteindelijk om verder te koersen, maar in het voorjaar werd hij andermaal niet beloond voor zijn harde werk in de winter. Hijwas goed, koerste mee met de beste, maar een overwinning zat er niet.

In de Giro d'Italia schoot hij eindelijk raak. Van Aert won de gravelrit in Toscane. "Dat was ook voor mij emotioneel", zegt Plugge. "Ik ben zeker dat de beste Wout er nog is en zal komen. Puur qua performance verbetert hij nog steeds, maar het nadeel van lang aan de top te staan, is dat je veel uitdagers tegenkomt."