Rit 3 Tour de France: ASO neemt drastische beslissing door bosbranden

De derde etappe van de Tour de France zal maandag toch doorgaan, maar niet in normale omstandigheden. Door de bosbranden in de Pyrénées-Orientales wordt de rit aangepast en mogen toeschouwers niet langs het Franse deel van het parcours staan.

Dat maakten de prefectuur en Tourorganisator ASO bekend in een gezamenlijke mededeling. De beslissing kwam er na overleg met de lokale autoriteiten. De veiligheid van het publiek, de renners, de organisatie en vooral de hulpdiensten blijft de absolute prioriteit.

De derde rit brengt het peloton van Granollers naar Les Angles. Daar wacht meteen de eerste aankomst bergop van deze Tour. Net die finishplaats ligt in de buurt van de brandhaard die momenteel Zuid-Frankrijk teistert. Volgens Reuters heeft het vuur al meer dan 1.600 hectare verwoest en woedt de brand op ongeveer 60 kilometer van de aankomstzone.

De etappe wordt dus niet geschrapt, maar wel sterk ingeperkt. Toeschouwers worden nadrukkelijk gevraagd om niet naar het parcours of de aankomstzone te komen.Op Frans grondgebied zal ook de publiciteitskaravaan niet rijden. Alleen de renners en de strikt noodzakelijke wedstrijdvoertuigen krijgen toegang tot de betrokken wegen.

De maatregel moet vooral vermijden dat de hulpdiensten extra belast worden. Brandweer en veiligheidsdiensten zijn al volop bezig met de bestrijding van de bosbranden. Volgens Reuters zijn honderden brandweerlui ingezet om het vuur onder controle te krijgen. De situatie blijft moeilijk door hitte, wind, rook en beperkte zichtbaarheid.

Eerder op de dag leek de derde etappe nog onzeker. Pierre Regnault de la Mothe, prefect van de Pyrénées-Orientales, had aangekondigd dat er tegen het einde van zondag een beslissing zou vallen over het doorgaan van de rit. Die beslissing is er nu dus: de Tour rijdt verder, maar in uitzonderlijke omstandigheden. Voor de fans betekent dat wel dat ze de eerste bergaankomst niet ter plaatse zullen kunnen beleven. (lees verder onder de afbeelding)

Naast de bosbranden speelt ook de extreme hitte een grote rol. Dinsdag start de vierde etappe in Carcassonne, waar volgens recente voorspellingen zeer hoge temperaturen worden verwacht. Reuters meldde eerder dat Franse regionale autoriteiten de mogelijkheid hebben gekregen om Touretappes te annuleren wanneer code rood voor hitte wordt afgekondigd.

Dat kan in uitzonderlijke omstandigheden, wanneer de veiligheid van toeschouwers, personeel en hulpverlening niet meer gegarandeerd kan worden. Tourbaas Christian Prudhomme benadrukt dat de organisatie de situatie voortdurend opvolgt. Hij wijst erop dat er al enkele jaren een hitteprotocol bestaat.

Dat protocol kijkt niet alleen naar de temperatuur, maar ook naar factoren zoals luchtvochtigheid en windsnelheid. Volgens Prudhomme wordt daarbij ook rekening gehouden met het feit dat profrenners gewend zijn om onder zware omstandigheden te presteren.

De Tour krijgt zo al vroeg te maken met extreme omstandigheden. Eerst was er de hitte in Spanje, nu zorgen bosbranden in Zuid-Frankrijk voor ingrijpende beperkingen. Voor de renners blijft de sportieve inzet groot, met de eerste aankomst bergop op het programma. Maar rond de koers overheerst nu vooral één boodschap: veiligheid eerst, en fans blijven beter weg.