Rit 5 Tour de France 2026: dit zijn de 5 topfavorieten voor winst

Na vier dagen wachten krijgen de sprinters vandaag eindelijk hun eerste grote kans in de Tour de France 2026. Rit 5 voert van Lannemezan naar Pau en lijkt op papier de meest logische massasprint tot nu toe. Toch is het geen volledig vlakke biljartetappe. De finale bevat nog een korte steile klim, waardoor de snelle mannen niet zomaar gratis naar de streep worden gebracht.

De grote vraag is dus simpel: krijgen we een klassieke sprint in Pau, of kan een heuvelvaste sprinter de rest pijn doen voor de finish?

De etappe is 158,3 kilometer lang en wordt officieel als vlakke rit aangeduid. Na de lastige start van deze Tour — met een ploegentijdrit, Montjuïc, Les Angles en de heuvelrit naar Foix — is dit de eerste dag waarop de echte sprintploegen hun kans niet mogen laten liggen.

Toch zit er een addertje onder het gras. Op 25,6 kilometer van de finish ligt de Côte de Baleix, een klim van 1 kilometer aan 8,8 procent. Dat is kort, maar steil genoeg om de minder klimbestendige sprinters pijn te doen. Wordt daar vol doorgetrokken, dan kan de finale chaotischer worden dan sommige ploegen willen. Maar met nog ruim 25 kilometer tot Pau is er ook tijd om terug te keren. Daarom blijft een massasprint het meest waarschijnlijke scenario.

Jasper Philipsen is misschien wel de meest logische topfavoriet voor rit 5. Dit is de eerste echte kans voor de pure sprinters en Alpecin-Premier Tech zal die niet zomaar laten liggen. Philipsen heeft de snelheid, de ervaring en vooral de ploeg om hem goed af te zetten in een nerveuze finale.

Een extra troef is Mathieu van der Poel. Als hij in dienst rijdt, krijgt Philipsen één van de beste positioneringswapens van het peloton mee. Dat kan in Pau cruciaal worden, zeker omdat de laatste kilometers na een lange dag vol stress vaak chaotisch zijn. De Côte de Baleix mag normaal geen probleem zijn voor Philipsen, zolang hij niet volledig geïsoleerd raakt. Overleeft hij die passage zonder paniek, dan is hij één van de snelste mannen aan de meet.

Tim Merlier is de andere grote topfavoriet. Als het een zuivere massasprint wordt, is hij misschien zelfs de man om te kloppen. Merlier is explosief, krachtig en vaak op zijn best wanneer er eindelijk een echte sprintkans ligt.

De vraag zit vooral in de aanloop. Merlier is geen sprinter die graag overbodige klimmetjes meepakt. De Côte de Baleix kan dus een klein gevaar vormen, zeker als ploegen als Lidl-Trek daar de koers hard maken. Maar met nog 25 kilometer tot de finish zou hij normaal opnieuw kunnen aansluiten als hij even in de problemen komt. Als zijn ploeg hem goed door de laatste tien kilometer loodst, heeft Merlier alle kwaliteiten om in Pau zijn eerste ritzege van deze Tour te pakken.

Olav Kooij is een bijzonder interessante naam voor rit 5. Hij is snel genoeg om Philipsen en Merlier te kloppen, maar moet in zijn eerste Tour vooral bewijzen dat hij ook in de druk van een grote massasprint volledig overeind blijft.

Zijn voordeel is dat hij vaak goed positie kiest. Dat kan in Pau belangrijker worden dan pure topsnelheid. Na de Côte de Baleix zullen veel ploegen opnieuw naar voren willen komen. Wie daar rustig blijft en op het juiste moment opschuift, kan zichzelf in winnende positie brengen. Kooij heeft misschien niet de sterkste sprinttrein van alle favorieten, maar hij heeft wel de snelheid en het koersgevoel. Als de finale rommelig wordt, kan dat zelfs in zijn voordeel spelen.

Biniam Girmay is niet de snelste pure sprinter in dit veld, maar juist daarom is rit 5 interessant voor hem. De korte hellingen in de finale kunnen sommige concurrenten pijn doen, terwijl Girmay normaal goed genoeg klimt om vooraan te blijven.

Zijn ideale scenario is een sprint na een lastige finale. Niet iedereen fris, niet alle lead-outs compleet, en een groep waarin positionering belangrijker is dan een perfect georganiseerde sprinttrein. In zo’n situatie wordt Girmay gevaarlijk. Bovendien kan hij profiteren als de strijd om groen vroeg losbarst. De tussensprint en de finishpunten maken deze etappe belangrijk voor sprinters die niet alleen voor de dagzege rijden, maar ook voor het puntenklassement. (lees verder onder de afbeelding)

Mads Pedersen is geen klassieke massasprinter zoals Philipsen of Merlier, maar hij verdient absoluut een plek bij de vijf favorieten. Na zijn winst in rit 4 rijdt hij met vertrouwen én in het groen. Dat verandert alles.

Pedersen heeft er baat bij als de Côte de Baleix hard wordt opgereden. Hoe lastiger de finale, hoe groter zijn kansen. Als een paar pure sprinters daar moeten lossen of helpers verliezen, komt hij vanzelf dichter bij de ritzege.

Zijn ploeg zal bovendien niet alleen aan de dagzege denken, maar ook aan de groene trui. Een zware finale kan Pedersen helpen om punten te pakken en tegelijk concurrenten onder druk te zetten. In een volledig vlakke sprint is hij misschien niet de snelste, maar in een gehavende sprint in Pau is hij levensgevaarlijk.

Achter de vijf topfavorieten is er een brede laag outsiders. Pavel Bittner kan verrassen als hij goed gepositioneerd zit. Milan Fretin is interessant als de sprint chaotisch wordt. Søren Wærenskjold heeft de kracht om een zware finale te overleven. Ook Phil Bauhaus, Pascal Ackermann, Arvid de Kleijn en Max Kanter kunnen meedoen als hun ploegen hen perfect afzetten.

Toch lijkt de rit vooral te draaien om de grote sprintnamen. De ploegen van Philipsen, Merlier en Kooij zullen deze kans niet zomaar laten ontsnappen.

Rit 5 lijkt de eerste echte afspraak voor de snelle mannen. De afstand is overzichtelijk, de finale richting Pau biedt ruimte voor een sprint en de sprinters hebben al vier dagen moeten wachten. Toch maakt de Côte de Baleix deze etappe net iets verraderlijker dan een gewone vlakke rit.

Philipsen en Merlier zijn de grootste topfavorieten. Kooij is de jonge uitdager, Girmay de heuvelvaste sprinter en Pedersen de groene trui die de koers harder kan maken. Als alles samenkomt, krijgen we in Pau eindelijk de eerste grote sprintshow van deze Tour.