Roxanne Bertels onthult hoe ze Mathieu van der Poel leerde kennen: 'Hij saboteerde mijn plannen'

Achter Mathieu van der Poel staat al jaren Roxanne Bertels. De Belgische vormt al zes jaar een koppel met de Nederlandse wielerster en is intussen helemaal mee in de koerswereld.

Toch begon hun verhaal op een plek waar je niet meteen aan wielrennen denkt: Finland. En opvallend genoeg was Roxanne in eerste instantie helemaal niet blij dat Mathieu daar plots bij zou zijn.

Roxanne leerde Van der Poel kennen tijdens een trip voor Porsche, waar ze toen als marketeer werkte. De bedoeling was om in Finland te gaan driften op sneeuw en ijs.

“Ik heb Mathieu leren kennen in Finland”, vertelt Roxanne aan VRT. “Ik werkte toen voor Porsche. We zijn in Finland samen gaan driften op sneeuw en ijs. Hij ging toen last minute mee.” Dat lastminutenieuws zorgde bij Roxanne niet meteen voor enthousiasme. (lees verder onder de afbeelding)

Roxanne noemt zichzelf een perfectionist. Alles voor de reis was al geregeld: hotel, vlucht en zelfs de maaltijden op het vliegtuig. Toen ze plots hoorde dat Van der Poel nog mee zou gaan, zag ze haar planning meteen wankelen.

“Ik kreeg ’s morgens telefoon van mijn baas in de auto. ‘Mathieu van der Poel gaat mee’. Ik dacht: verdorie.” Op dat moment wist Roxanne ook amper wie hij was. Ze wist wel dat hij fietste, maar veel verder ging haar wielerkennis toen nog niet.

“Ik wist wel dat hij fietste. Maar hij stuurde mijn planning in de war, want alles lag netjes vast. Het hotel, het vliegtuig, het eten op het vliegtuig... was allemaal geboekt. Ik ben een perfectionist tot en met. En hij kwam mijn plannen verstoren!”

Toch draaide die onverwachte ontmoeting uiteindelijk anders uit dan ze eerst had gedacht. Na de trip bleven Mathieu en Roxanne contact houden. Een paar maanden later werden ze een koppel. Intussen zijn ze al zes jaar samen en is Roxanne een vaste waarde in zijn leven, zowel naast de koers als achter de schermen.

Voor Roxanne was het in het begin wel wennen. Ze kwam terecht in een wereld die ze nauwelijks kende en moest veel leren over het leven van een topsporter. “Er is in het begin veel op mij afgekomen. Ik had echt geen idee waar ik aan begonnen was.” Gelukkig kon ze met haar vragen terecht bij de familie Van der Poel. (lees verder onder de afbeelding)

Vooral Corinne Poulidor, de moeder van Mathieu, was voor Roxanne een belangrijk aanspreekpunt. Ook Adrie van der Poel krijgt regelmatig vragen over de koers voorgeschoteld.

“Ik ben blij dat ik aan Corinne veel kan vragen. Ik denk dat Adrie soms zot wordt van mijn 101 vragen over de koers.” Intussen is Roxanne zelf meer en meer geïnteresseerd geraakt in wielrennen.

Waar ze vroeger amper iets wist over de sport, kijkt ze nu graag mee naar wielerprogramma’s. Ze vindt het leuk om Mathieu en zijn familie over koers te horen praten. “Ik vind het erg leuk om ze over de koers bezig te horen of om samen programma’s over koers te bekijken.” Zo groeide Roxanne stap voor stap uit tot een echte wielervrouw, zonder zichzelf daarin te verliezen.

Mathieu en Roxanne wonen samen in ’s-Gravenwezel, een residentiële gemeente vlak bij Antwerpen. Daar hebben ze hun vaste thuisbasis. Daarnaast hebben ze ook een tweede verblijf in Dénia, aan de Spaanse kust. Van der Poel trekt daar regelmatig naartoe om te trainen, weg van de drukte en in ideale omstandigheden.