Tadej Pogacar lanceert mysterieuze boodschap: 'We zullen maandag zien'

Rijdt Tadej Pogačar de Vuelta a España of niet? Die vraag houdt de wielerwereld al weken bezig, maar het antwoord laat niet lang meer op zich wachten. De vijfvoudige Tourwinnaar heeft aangekondigd dat hij op maandag 3 augustus duidelijkheid zal scheppen over zijn deelname aan de Ronde van Spanje.

Pogačar kreeg de vraag opnieuw voorgeschoteld tijdens zijn eigen criterium in het Sloveense Komenda. De wereldkampioen hield het mysterie nog even in stand, maar maakte wel duidelijk wanneer de beslissing naar buiten komt. “Misschien. We zullen zien. We zullen maandag wel zien”, klonk het met een glimlach.

Pogačar keerde na zijn vijfde eindzege in de Tour de France terug naar Slovenië. Vrijdag verscheen hij aan de start van zijn eigen criterium in Komenda, waar hij voor eigen publiek ook de overwinning pakte. Voor en na de wedstrijd ging de meeste aandacht echter niet naar die zege, maar naar zijn plannen voor de komende weken. Op zaterdag 22 augustus begint namelijk de Vuelta a España in Monaco.

Toen Pogačar werd gevraagd of hij daar daadwerkelijk aan de start zal staan, antwoordde hij eerst met een grapje. “Wat verzamelen ze daar? Kleine stieren? Misschien. We zullen zien. We zullen maandag wel zien.”

Daarmee lijkt maandag 3 augustus de dag te worden waarop UAE Team Emirates-XRG en Pogačar hun definitieve beslissing bekendmaken.

De mogelijke deelname van Pogačar aan de Vuelta was tijdens de Tour de France al een belangrijk gespreksonderwerp. Prins Albert II van Monaco gooide toen extra olie op het vuur. “Tadej Pogačar heeft gezegd dat hij aan de start zal staan, dus we zullen zien”, vertelde de prins aan de Franse sportkrant L’Équipe.

Dat juist Prins Albert zich over de situatie uitsprak, was geen toeval. De Vuelta begint dit jaar in Monaco, waar Pogačar al geruime tijd woont. Pogačar reageerde tijdens de Tour met gevoel voor humor op de opvallende uitspraak. “Als de prins het zegt, is de kans groot.”

De Sloveen sprak die woorden lachend uit en bevestigde daarmee nog niet dat hij de volledige ronde zou rijden. Zijn aanwezigheid bij de startactiviteiten in Monaco leek daardoor waarschijnlijker dan zijn daadwerkelijke deelname aan alle 21 etappes.

De Ronde van Spanje gaat op zaterdag 22 augustus van start met een individuele tijdrit van negen kilometer door Monaco. Een dag later vertrekt ook de tweede etappe vanuit het prinsdom, waarna het peloton richting Frankrijk trekt.

De Vuelta telt 21 etappes en eindigt op zondag 13 september in Granada. Het parcours bevat zes volwaardige bergetappes, vier ritten door het middengebergte en twee individuele tijdritten. De start in zijn woonplaats maakt deelname extra aantrekkelijk voor Pogačar. Tegelijkertijd heeft hij na de Tour slechts vier weken om te herstellen en zich opnieuw voor te bereiden op een grote ronde.

Pogačar reed de Vuelta slechts één keer eerder. In 2019 maakte hij als jonge neoprof meteen grote indruk tijdens zijn debuut in een grote ronde. De toen 20-jarige Sloveen won drie etappes en eindigde als derde in het algemeen klassement. Die prestaties vormden zijn definitieve doorbraak bij het grote wielerpubliek.

Sindsdien won Pogačar vijf keer de Tour de France en schreef hij in 2024 ook de Giro d’Italia op zijn naam. De Vuelta is daardoor de enige van de drie grote rondes die nog ontbreekt op zijn erelijst.

Een eindzege in Spanje zou Pogačar tot een van de weinige renners maken die zowel de Giro, de Tour als de Vuelta hebben gewonnen.

Daarnaast kan hij dit seizoen de Tour en Vuelta combineren. Slechts drie renners wonnen beide rondes in hetzelfde jaar: Jacques Anquetil, Bernard Hinault en Chris Froome. Froome is de enige die dat realiseerde sinds de Vuelta na de Tour op de wielerkalender staat.

Na zijn dominante Tourzege zou Pogačar automatisch als de uitgesproken favoriet aan de Spaanse ronde beginnen. De vraag is vooral hoeveel energie de vijfvoudige Tourwinnaar nog over heeft.

Pogačar gaf eerder aan dat hij niet overhaast wil beslissen. Direct na de Tour zou hij naar eigen zeggen niet aan de Vuelta zijn begonnen, maar hij wilde eerst afwachten hoe zijn lichaam en hoofd zouden herstellen. “Als de Vuelta morgen zou beginnen, zou ik nee zeggen. Maar over twee weken kan ik nog beslissen”, verklaarde hij na zijn Tourzege.

Zijn management en UAE Team Emirates-XRG planden vervolgens overleg om zijn fysieke en mentale toestand te beoordelen. Volgens zijn zaakwaarnemer Alex Carera zou de ploeg samen met Pogačar bekijken wat het beste is voor zijn loopbaan op lange termijn. Ook tijdens zijn thuiskomst in Slovenië sprak Pogačar openlijk over de impact van de Tour.

“Je moet op de een of andere manier uitschakelen, resetten en jezelf minstens een week geven voordat je echt herstelt en terugkeert naar de werkelijkheid.” Na een maand op hoogtestage en vervolgens drie weken Tour duurt het volgens de Sloveen enige tijd voordat zijn energie en normale ritme terugkeren.

LEES OOK: Dan toch!? Heeft Pogacar zichzelf 'verraden' na de slotrit in de Tour de France?

Bij de beslissing moet Pogačar ook rekening houden met de rest van zijn seizoen. Hij wil zijn wereldtitel verdedigen en wordt ook verwacht op het Europees kampioenschap in eigen land. Later in het najaar lonkt bovendien de Ronde van Lombardije, waar hij een recordbrekende zesde overwinning kan behalen.

De Vuelta zou drie extra weken op het hoogste niveau betekenen. Pogačar heeft eerder gewaarschuwd voor het risico op mentale overbelasting wanneer hij te veel grote doelen na elkaar afwerkt. “Ik ben me ervan bewust dat het kan gebeuren als je te ver blijft doorgaan. Daarom zeg ik nu niet zomaar: ‘Ik ga naar de Vuelta en rijd daarna al die andere wedstrijden.’ Ik moet erover nadenken en met beide voeten op de grond blijven.”

Alle signalen wijzen erop dat Pogačar serieus overweegt om voor het eerst sinds 2019 terug te keren naar de Vuelta. De start in Monaco, de ontbrekende eindzege op zijn palmares en zijn uitstekende vorm maken deelname bijzonder aantrekkelijk.

Toch blijft herstel de doorslaggevende factor. Pogačar en zijn ploeg willen voorkomen dat de jacht op een historische derde grote ronde ten koste gaat van zijn gezondheid en langetermijnplanning. Op maandag 3 augustus moet eindelijk het antwoord volgen op de vraag die de wielerwereld al weken bezighoudt: rijdt Tadej Pogačar de Vuelta of niet?