Game over: Belgische wielerploeg stopt ermee, 15 renners op straat

Het doek valt definitief over Team Flanders-Baloise. De Vlaamse opleidingsploeg heeft dinsdag 4 augustus aangekondigd dat ze na het seizoen 2026 haar activiteiten stopzet. De zoektocht naar nieuwe geldschieters leverde onvoldoende middelen op, waardoor twintig renners en ook verschillende personeelsleden een onzekere toekomst tegemoetgaan.

De Vlaamse overheid maakte in 2025 al bekend dat de structurele ondersteuning na 2026 zou stoppen. De ploeg kreeg een overgangsjaar om nieuwe partners te vinden, maar slaagde er niet in voldoende budget bijeen te brengen om als UCI ProTeam verder te gaan. Vanaf 2027 verschuift de Vlaamse focus nadrukkelijker naar het baanwielrennen.

“Uiteindelijk heeft de economische en financiële realiteit beslist over het voortbestaan van ons project”, klinkt het in de officiële mededeling. De ploeg stelt dat de stopzetting illustreert “hoe uitdagend het vandaag is geworden om een UCI ProTeam op een duurzame manier te financieren”.

Team Flanders-Baloise begon in 1994 en groeide uit tot een belangrijke springplank voor Vlaams talent. In 33 jaar kregen 218 renners er een profkans. Daarvan stroomden er 111 door naar een WorldTeam of een ander ProTeam.

Onder anderen Yves Lampaert, Victor Campenaerts, Oliver Naesen, Edward Theuns, Bert Van Lerberghe en Fabio Van den Bossche begonnen bij het project. Hun doorbraak onderstreept de belangrijke opleidingsfunctie die nu uit het Belgische wielrennen verdwijnt.

De selectie bestaat momenteel uit twintig renners. Tom Crabbe wordt nadrukkelijk gelinkt aan Pinarello-Q36.5, terwijl Jules Hesters volgens transferberichten op weg is naar Picnic PostNL. Die overstappen zijn nog niet allebei officieel door de nieuwe ploegen bevestigd.

Voor pistiers Noah Vandenbranden, Milan Van Den Haute en Tuur Dens wordt een oplossing binnen het Vlaamse baanproject genoemd. Daardoor dreigen voorlopig vijftien andere renners zonder werkgever te vallen, terwijl veel profploegen hun selecties voor 2027 al grotendeels hebben samengesteld.