Paniek bij Evenepoel leidde tot alarmerend telefoontje naar trainer Tim Heemskerk

De samenwerking tussen Remco Evenepoel en zijn nieuwe trainer Tim Heemskerk begon niet zonder problemen. De Nederlander, die eerder onder anderen Jonas Vingegaard begeleidde, kreeg kort na zijn overstap naar Red Bull-BORA-hansgrohe de verantwoordelijkheid over Evenepoels voorbereiding op de Tour de France.

Evenepoel wilde volgens Heemskerk meteen met zijn nieuwe coach aan de slag. “Hij wilde geen tussenoplossing en vroeg me meteen te beginnen, zodat we samen naar de Tour konden toewerken”, vertelde de trainer. Tijdens hun eerste hoogtestage in de Sierra Nevada doken echter al snel twijfels op.

Midden in een zware trainingssessie kreeg Heemskerk onverwacht telefoon van zijn renner. “Een renner die je midden in een training belt, doet dat meestal niet om te zeggen dat alles fantastisch loopt”, blikte hij terug. Evenepoel meldde dat hij de geplande intervallen niet kon voltooien en zelfs de eerste reeks moest afbreken.

Het telefoontje deed bij zowel renner als trainer de alarmbellen afgaan. “Toen ik hem na de Tour hoorde vertellen dat hij zelf ook twijfels had, besefte ik dat we eigenlijk hetzelfde dachten. Komt dit goed? En hoe ziet dat er dan uit?”, aldus Heemskerk.

De coach besloot daarop het oorspronkelijke trainingsschema grondig te herzien. Evenepoel kreeg aanvankelijk rustigere oefeningen waarbij hij zijn inspanningen gecontroleerd kon opbouwen en weer afbreken, waarna de belasting stap voor stap werd verhoogd. Omdat hij voor de Tour geen wedstrijden meer reed, beschikten ze over voldoende tijd om die aangepaste aanpak uit te voeren.

De moeilijke eerste trainingsweken bleken uiteindelijk geen voorbode van een mislukte Tour. Evenepoel eindigde als tweede in het eindklassement en boekte onderweg twee ritoverwinningen, waarna hij ook de Clásica San Sebastián won. Het zogenoemde verontrustende gesprek was dus vooral het moment waarop zijn trainer tijdig besefte dat het oorspronkelijke plan moest worden aangepast.