Toon Aerts krijgt de volle laag: "Hopelijk wordt het niet persoonlijk opgevat"

Toon Aerts heeft zich in de negende etappe van de Giro d’Italia laten zien, maar niet iedereen in de kopgroep was daar even blij mee. De crosser van Lotto-Intermarché schoof mee in de aanval, maar weigerde vervolgens veel werk op te knappen. Dat zorgde voor frustratie bij enkele medevluchters.

Voor Aerts is deze Giro zijn eerste grote ronde ooit. Op zijn 32ste ontdekt hij hoe zwaar en tactisch complex drie weken koers kunnen zijn. Zeker nu Lotto-Intermarché nog maar met vijf renners overblijft na de opgaves van Arnaud De Lie, Milan Menten en Joshua Giddings.

In de negende rit ging Aerts mee met Giulio Ciccone om de sprong naar de kopgroep te maken. Dat lukte, waardoor de Belg zich plots vooraan in de koers bevond. Maar eenmaal in de vlucht koos Aerts voor een afwachtende rol. Hij draaide amper mee en liet het werk vooral aan de anderen over.Dat was geen toeval, maar een bewuste keuze.

Na afloop legde Aerts bij Sporza uit waarom hij weinig kopwerk deed. Volgens hem had dat alles te maken met de ploegensituatie van Lotto-Intermarché. “Ik heb niet te veel werk gedaan om met onze ploeg tactisch de juiste dingen te kunnen doen”, verklaarde hij. Aerts vond dat zijn medevluchters daar begrip voor moesten hebben. “Ze moeten dat begrijpen in de kopgroep.” (lees verder onder de afbeelding)

Dat begrip was er niet overal. Vooral enkele Italiaanse renners, onder wie Milesi, ergerden zich aan de houding van Aerts. Zij vonden dat hij te weinig bijdroeg aan de vlucht. Aerts merkte duidelijk dat hij niet populair was in de groep. “Ze waren zeker niet gelukkig en ze hebben me een paar keer proberen te lossen met aanvallen en door gaten te laten vallen”, zei hij. Toch hoopt hij dat zijn gedrag niet persoonlijk wordt opgevat. Volgens Aerts koerste hij gewoon in functie van zijn ploeg en met de beste bedoelingen.

Aerts hield lang stand vooraan, maar op de slotklim moest hij uiteindelijk afhaken. Daarmee leverde zijn vlucht geen topresultaat op, maar hij toonde zich wel nadrukkelijk in beeld. Voor Lotto-Intermarché blijft dat belangrijk. De ploeg is gehavend en moet met een kleine kern blijven zoeken naar kansen. Aerts probeerde tactisch te rijden, ook al leverde dat hem boze blikken en aanvallen van medevluchters op. In zijn eerste grote ronde leert hij zo meteen een harde les: in een Giro-vlucht moet je niet alleen sterke benen hebben, maar ook een dikke huid.