Tour-Belg pakt uit met straffe uitspraak: 'In Parijs ligt een kans voor mij!'

Vlad Van Mechelen behoort met zijn 21 jaar tot de jongste Belgische renners in het Tourpeloton. De renner van Bahrain Victorious staat nog maar aan het begin van zijn profcarrière, maar liet dit seizoen al meerdere keren zien dat hij over heel wat potentieel beschikt.

Zo reed hij naar een knappe derde plaats in een etappe van de Tour Auvergne-Rhône-Alpes en eindigde hij ook als derde op het Belgisch kampioenschap tijdrijden. Ook in de Tour de France toonde Van Mechelen zich al nadrukkelijk.

Zowel in de derde als de vierde etappe koos hij voor de aanval en verzamelde hij waardevolle ervaring op het hoogste niveau. Hoewel zijn ontwikkeling nog volop bezig is, kijkt de Leuvenaar ambitieus naar de toekomst. "Ik wil gewoon zien waar het schip strandt", vertelt hij aan Het Laatste Nieuws. "Ik geloof graag dat ik nog vrij veel in mijn mars heb."

Zijn grootste droom draait niet meteen om cijfers of erelijsten, maar om erkenning bij het grote publiek. "Mijn droom is om een van die namen te zijn die tijdens de klassiekers ter sprake komt in de Vlaamse huiskamers", zegt Van Mechelen.

Hij schetst daarbij een herkenbaar beeld: "‘Voor wie supportert gij vandaag?’, klinkt het dan altijd. Dan is het vaak Wout van Aert, Mathieu van der Poel, Jasper Stuyven... Ik zou willen dat iemand dan zegt: ‘Ik denk dat Van Mechelen het vandaag gaat doen’." Volgens de jonge Belg zou hij zijn carrière geslaagd vinden als hij ooit dat niveau bereikt.

Voorlopig blijft zijn focus volledig op de Tour gericht. Hoewel het parcours hem nog niet veel kansen heeft geboden, blijft hij geloven in een mooi resultaat. "Voor mij is het nog tot de laatste dag in Parijs koers. Dat is in mijn ogen zeker een kans", klinkt het strijdvaardig. Van Mechelen ligt nog tot het einde van dit seizoen onder contract bij Bahrain Victorious en hoopt zich de komende maanden verder in de kijker te rijden.