Tourorganisatie veegt Alpe d'Huez-kritiek van tafel met opvallende vergelijking

De zware val van Einer Rubio op de flanken van de Alpe d'Huez blijft nazinderen in de Tour de France. De Colombiaanse renner van Movistar kwam ten val nadat de volgwagen van UAE Team Emirates abrupt moest remmen voor een supporter die op de weg terechtkwam.

Rubio knalde door de achterruit van de wagen, liep zware verwondingen aan het gezicht op en moest de wedstrijd verlaten. Het incident leidde tot heel wat kritiek op de Tourorganisatie, die volgens sommigen onvoldoende maatregelen had genomen om de veiligheid van de renners te garanderen.

Tour-directeur Thierry Gouvenou verwerpt die kritiek echter resoluut. Volgens hem speelde moderne autotechnologie een belangrijke rol in het ongeval. "Misschien zijn alle ongelukken te voorkomen op het moment dat ze gebeuren, maar het is duidelijk dat we tegenwoordig ook nieuwe auto's hebben die overal sensoren hebben", zegt hij bij Sporza.

De wagen zou automatisch geremd hebben nadat een toeschouwer voor de auto was gevallen. "De auto registreerde een toeschouwer die voor de auto was gevallen, remde abrupt en de motor viel uit." Gouvenou voegt daar zelfs aan toe: "Als we auto's hadden gehad die twintig jaar ouder waren, zou het ongeluk niet zijn gebeurd."

Ondanks de commotie benadrukt Gouvenou dat de organisatie vooraf wel degelijk extra veiligheidsmaatregelen had genomen op de iconische klim. Zo werd de Alpe d'Huez al de dag voordien afgesloten voor verkeer, kwamen er bijkomende afzettingen, touwen en paaltjes en werden extra politiemensen ingezet.

Toch bleek dat onvoldoende om de enorme toestroom van supporters volledig onder controle te houden. "En het klopt dat ze gisteren met ontzettend veel waren. Dat baart ons dus toch nog steeds wat zorgen", erkent hij. Tegelijk wijst hij erop dat "de overgrote meerderheid zich redelijk goed gedraagt", al blijft volgens hem een kleine groep toeschouwers voor gevaarlijke situaties zorgen.

Volgens Gouvenou ligt de oplossing daarom niet uitsluitend in strengere maatregelen. Hij gelooft dat vooral het gedrag van het publiek moet veranderen. "Het moet vooral van de ingesteldheid van de supporters komen. De oplossing is om de supporters zo veel mogelijk duidelijk te maken dat ze respect moeten hebben voor de renners. Restrictieve maatregelen alleen zullen niet volstaan."

Ook voorstellen om toegang te vragen voor populaire beklimmingen ziet hij niet zitten. "Dat past niet binnen de geest van de Tour. Het is een gratis sport voor de toeschouwers. Dat is net de grote kracht van het wielrennen. Dat is niet de weg die we moeten volgen."