Tourzege Vollering hing aan zijden draadje: dit speelde achter de schermen

Tijdens de Tour de France Femmes liep Demi Vollering opvallend vaak met een mond-neusmasker rond. Vooral in de mixed zone en bij de teambussen viel dat op, omdat ze aanvankelijk de enige renster van FDJ United-SUEZ leek die zo voorzichtig was. Achteraf werd duidelijk dat daar een concrete reden voor bestond.

Binnen de Franse ploeg was namelijk een buikgriepvirus opgedoken. CEO Stephen Delcourt bevestigde na de Tour dat eerst een staflid ziek werd en vervolgens ook meerdere rensters klachten kregen. “We hadden geen geluk”, vatte hij de moeilijke situatie samen.

Het team probeerde verdere verspreiding zoveel mogelijk tegen te gaan. Naast het gebruik van mondmaskers werd het fysieke contact beperkt en kregen de rensters volgens een ploegmedewerker de instructie om geen handen te schudden. Een ziek staflid met koorts werd bovendien naar huis gestuurd.

Dat de ziekte de ploeg daadwerkelijk sportief raakte, bleek pas helemaal na afloop. Klimster Juliette Berthet vertelde dat ze na de tweede etappe ziek was geworden en daardoor een groot deel van de Tour niet op haar normale niveau kon rijden. “Het was een moeilijke week”, gaf ze na de slotrit toe.

Vollering zelf bleef voor zover publiek bekend buiten schot. Dat bleek uiteindelijk cruciaal voor de ambities van FDJ United-SUEZ: de Nederlandse pakte in Nice de eindzege en veroverde zo na 2023 haar tweede Tour de France Femmes. In de slotrit maakte ze het bovendien zelf af met een solozege.

Achteraf krijgt het mondmasker daardoor een andere betekenis. Het was geen willekeurige voorzorgsmaatregel, maar onderdeel van een poging om de kopvrouw te beschermen terwijl ziekte door het team ging. Dat Vollering daadwerkelijk haar Tour zou hebben verloren als ze besmet raakte, valt uiteraard niet te bewijzen, maar de ploeg wist wel te voorkomen dat het virus haar jacht op geel zichtbaar ontspoorde.