Wout van Aert gaat voor Belgische graveltitel: maar dit is de échte reden waarom meedoet...

Wout van Aert maakt zondag 16 augustus zijn debuut op het Belgisch kampioenschap gravel in Grobbendonk. De renner van Visma | Lease a Bike geldt meteen als een van de grote favorieten, maar volgens organisator Erwin Vervecken is de jacht op de nationale driekleur niet de belangrijkste reden waarom hij deelneemt.

De locatie speelt een grote rol. Van Aert woont in Herentals, op amper enkele kilometers van start en aankomst in Grobbendonk. Daardoor kan hij vrijwel in zijn eigen trainingsgebied koersen. Vervecken legt het eenvoudig uit: “Wout woont in Herentals, dat is op maximaal zeven kilometer van de start en finish.”

Ook financieel hoeft Van Aert het uiteraard niet te doen. Volgens Vervecken stelt het prijzengeld van zo'n nationaal gravelkampioenschap voor een renner van zijn niveau weinig voor. “Als hij start, dan is dat vooral omdat hij het graag doet”, zegt de organisator. Het plezier op onverharde wegen weegt dus zwaarder dan de mogelijke financiële beloning.

De wedstrijd vormt tegelijk een ideale trainingsprikkel richting de Vuelta a España, die op 22 augustus in Monaco begint. Team Visma | Lease a Bike vermeldt Van Aert momenteel bij de Spaanse grote ronde, waardoor het BK precies zes dagen voor zijn volgende grote opdracht valt.

Van Aert bewees dit jaar bovendien al dat hij ook op gravel kan winnen. In mei reed hij in de Marly Grav Race meer dan twintig kilometer solo naar de overwinning. Zijn ploeg meldde toen dat hij zonder grote verwachtingen was gestart en vooral van de wedstrijd wilde genieten.

Vervecken verwacht daarom ook geen overdreven stress bij Van Aert. Hij noemt het BK voor hem zelfs “spielerei”: lukt het om in eigen streek kampioen te worden, dan is dat mooi meegenomen, maar zijn belangrijkste doelen volgen later. Ook het parcours zou volgens de organisatie niet uitzonderlijk gevaarlijk zijn, al moet Van Aert vooral in de openingskilometer uit het grootste gewoel blijven.