UAE heeft goed én slecht nieuws over Tadej Pogacar

UAE Team Emirates-XRG heeft eindelijk duidelijkheid gegeven over de toekomst van Tadej Pogacar en daarbij goed en slecht nieuws gecombineerd. Om met het positieve te beginnen: de Sloveense wereldtopper heeft zijn contract opnieuw opengebroken en blijft maar liefst tot eind 2032 aan de ploeg verbonden. Pogacar rijdt al sinds 2019 voor UAE en voelt zich duidelijk nog altijd op zijn plaats.

“Vanaf het begin heeft dit team voor mij als thuis gevoeld”, zegt hij. De 27-jarige benadrukt dat hij nog “veel wil bereiken” en ervan overtuigd is dat UAE daarvoor de juiste omgeving blijft.

Tegelijk kwam er een veel pijnlijkere mededeling. Pogacar zal in 2026 niet meer terugkeren in competitie. Daarmee komt definitief een einde aan de speculatie over een mogelijke spectaculaire comeback op het WK van 27 september in Montréal. Ook het EK en de Ronde van Lombardije kan hij vergeten. “Dit is natuurlijk niet de manier waarop ik mijn seizoen wilde beëindigen”, reageert Pogacar. Toch beseft hij dat koersen momenteel ondergeschikt is aan zijn gezondheid: “Het belangrijkste is nu om goed te herstellen en mijn lichaam de tijd te geven die het nodig heeft.”

De medische staf is gelukkig tevreden over de vooruitgang sinds zijn zware Vuelta-crash en succesvolle operatie. Toch is juist de combinatie van verschillende blessures te ernstig om risico’s te nemen. Pogacar herstelt niet alleen van zijn sleutelbeenbreuk, maar ook van een hersenschudding en een stabiele breuk van de C7-halswervel.

Medisch directeur Adrian Rotunno bevestigt dat de renner “goed vooruitgaat”, maar benadrukt meteen: “Zijn gezondheid staat voorop.” Vooral het herstel van de hersenschudding wordt stap voor stap opgevolgd, inclusief neurologische controles. Pas wanneer hij volledig medisch hersteld is, mag de trainingsbelasting opnieuw geleidelijk worden opgevoerd.

Ook ploegbaas Mauro Gianetti wil alle druk wegnemen. “Er is absoluut geen druk op Tadej om dit jaar nog terug te keren”, zegt hij. UAE kiest er bewust voor geen deadline op zijn herstel te plakken en wil Pogacar pas opnieuw zien koersen wanneer hij er lichamelijk én mentaal volledig klaar voor is.

Voor de concurrentie op het WK betekent zijn forfait uiteraard een enorme verandering: de regerende wereldkampioen ontbreekt en renners als Remco Evenepoel, Wout van Aert en Mathieu van der Poel schuiven automatisch verder naar voren. Pogacar zelf kijkt ondertussen al richting 2027, wanneer hij met zijn nieuwe langetermijncontract aan een volledig nieuw hoofdstuk kan beginnen.