Belgische sterkhouder stopt plots als prof: "Sneller dan verwacht"

Jasper De Buyst zet op 32-jarige leeftijd een punt achter zijn actieve wielercarrière. De Belg rijdt sinds 2015 onafgebroken voor de Lotto-formatie en groeide daar uit tot een vaste waarde, zowel als winnaar als belangrijke sprintloods. Toch komt zijn afscheid vroeger dan hij zelf ooit had gedacht.

“Sneller dan verwacht”, geeft De Buyst toe. Opvallend genoeg stopt hij niet omdat zijn lichaam het momenteel laat afweten. “Mijn hart tikt zoals het hoort te tikken”, benadrukt hij. Zijn allerlaatste wedstrijd wordt de Lotto Zesdaagse van Gent, een koers die door zijn sterke verleden op de piste extra symbolisch wordt.

De beslissing hangt wel samen met het bijzonder moeilijke voorjaar dat De Buyst achter de rug heeft. In maart moest hij een ablatie aan de voorkamer van zijn hart ondergaan nadat problemen met zijn hartritme waren vastgesteld. De ingreep verliep succesvol en hij kon opnieuw koersen, maar de onzekere revalidatieperiode zette hem stevig aan het denken over zijn toekomst.

Tijdens die maanden kwam hij tot de conclusie dat het moment stilaan gekomen was om een andere richting uit te gaan. Toen binnen Lotto-Intermarché een functie als performance manager vrijkwam, besloot hij die kans met beide handen te grijpen.

Helemaal afscheid nemen van de wielerwereld doet De Buyst dus absoluut niet. Vanaf 2027 wordt hij verantwoordelijk voor verschillende onderdelen die de prestaties van de renners moeten verbeteren.

“Ik word verantwoordelijk voor alles wat onder performance valt”, legt hij uit. Daarbij gaat het onder meer over materiaalkeuze en de samenwerking tussen trainers, artsen, kinesisten en voedingsspecialisten. Na twaalf seizoenen bij Lotto kent De Buyst de ploeg én het leven van een profrenner door en door. Precies die ervaring wil hij nu gebruiken om jonge renners beter te maken en hen te helpen het maximale uit hun carrière te halen.