UAE Team Emirates-XRG verrast José De Cauwer in de Tour: "Dit is ongezien"

Zelfs José De Cauwer, die in het wielrennen al zowat alles heeft gezien, kan nog verrast worden. In de Tour de France van 2026 zag de analist tijdens de tweede rit iets wat hij naar eigen zeggen nog nooit eerder in de Tour had meegemaakt.

Het ging om het machtsvertoon van UAE Team Emirates-XRG. Brandon McNulty deed het voorbereidende werk, waarna Tadej Pogacar de situatie volledig naar zijn hand zette en Isaac Del Toro de kans gaf om het af te maken.

Bij Sporza keek De Cauwer vooral naar de rol van Pogacar. Volgens hem had de Sloveen de koers volledig onder controle en werd hij door niemand echt in de problemen gebracht. “Niemand zette hem onder druk. Stel dat Remco Evenepoel er was bijgekomen, dan had Pogacar gewonnen.”

Daarmee wil De Cauwer vooral aangeven hoeveel marge Pogacar nog leek te hebben. Terwijl de rest op de limiet reed, leek hij nog te kunnen kiezen hoe de finale zou verlopen. De Cauwer zag in zijn carrière al vaker ploegen die indruk maakten met collectief machtsvertoon. Maar wat UAE liet zien, plaatst hij toch in een aparte categorie.

“Ik heb het nog niet gezien in de Tour.” Dat is een opvallende uitspraak, zeker van iemand die al decennialang naar de koers kijkt. In de Tour zitten normaal de beste renners ter wereld samen en is de marge tussen toppers bijzonder klein. Net daarom maakte dit optreden zo veel indruk.

Sven Nys probeerde de analyse wel wat te nuanceren. Volgens hem is het nog te vroeg om op basis van één rit al grote conclusies te trekken. “Er komen straks langere klimmen aan, misschien gaat er dan weer een ander evenwicht zijn. Misschien komt daar een Seixas bij die heel goed tot zijn recht gaat komen.”

Toch erkent ook Nys dat Pogacar in dit soort finales indrukwekkend veel overschot heeft. “In dit soort werk heeft Pogacar echt overschot.” Voor Nys was niet alleen de versnelling zelf veelzeggend, maar ook de manier waarop Pogacar zich gedroeg. Terwijl anderen diep moesten gaan, bleef hij opvallend rustig communiceren.

“Hij kan nog rustig praten en zijn collega toeroepen: sneller, want ze komen.” Die lichaamstaal zegt volgens Nys veel. Pogacar leek niet alleen fysiek sterk, maar ook mentaal volledig meester van de situatie. (lees verder onder de afbeelding)

Ook Isaac Del Toro speelde een belangrijke rol in de finale. De jonge ploegmaat van Pogacar kreeg de kans om te schitteren, en dat kan volgens De Cauwer later nog belangrijk blijken. “Del Toro loopt al lang in de pas, maar dit is echt vrienden kopen”, zegt De Cauwer.

Met andere woorden: wie in de Tour zo’n kans krijgt van een kopman, zal later wellicht alles doen om die kopman terug te betalen. Dat De Cauwer zo onder de indruk is, zegt veel. De analist staat niet bekend als iemand die snel meegaat in overdreven euforie. Meestal blijft hij nuchter, kritisch en voorzichtig in zijn oordeel.

Maar deze keer zag hij iets dat hij niet zomaar naast zich neerlegt. UAE zette volgens hem een nummer neer dat in de Tour uitzonderlijk is. Voor Pogacar en zijn ploeg is dat een duidelijk signaal aan de concurrentie. Als hij nu al zoveel overschot toont, weten de andere klassementsmannen meteen waar ze aan toe zijn.