Vervelende 'roddel' over Remco Evenepoel doet de ronde: "Vermijdt hij dat liever?"

De agenda van Remco Evenepoel wordt de laatste jaren tot in de kleinste details uitgetekend. Net daarom valt één opvallende piste steeds meer op: de kans groeit dat de dubbele olympische kampioen straks níét aan de start verschijnt van de Europese tijdrit in Slovenië. Op papier is daar een logische verklaring voor. Toch zorgt de mogelijke afwezigheid van Evenepoel voor gefluister in de wielerwereld. Zeker omdat het parcours in Slovenië op maat lijkt van één man: Tadej Pogacar.

Wie de kalender bekijkt, begrijpt waarom Evenepoel en zijn entourage voorzichtig zijn. De Europese tijdrit valt bijzonder dicht bij Il Lombardia, een koers die voor de Belg veel meer is dan zomaar een Monument. Sinds zijn zware val in 2020 draagt Evenepoel rond die wedstrijd altijd een extra verhaal mee. Il Lombardia blijft daardoor een emotionele én sportieve afspraak. Als hij daar in topvorm wil staan, kan een extra EK-tijdrit kort voordien een risico worden.

Toch is de timing niet de enige reden waarom de geruchtenmachine draait. Het EK in Slovenië lijkt bijna geschreven voor Pogacar. De finale bevat een stevige klim richting Mozjanca, met meer dan twee kilometer aan dubbele stijgingspercentages.

Dat is een profiel waarop explosieve klimmers en punchers zwaar in het voordeel zijn. En laat Pogacar nu net de renner zijn die op zo’n terrein vaak ongenaakbaar is. Daarbovenop passeert het peloton ook nog eens door Komenda, de geboorteplaats van de Sloveense wereldster. Alles wijst dus richting een groot Sloveens wielerfeest.

Volgens de huidige signalen zou Evenepoel enkel de wegrit rijden en de tijdrit laten vallen. Officieel klinkt dat als een praktische keuze in functie van zijn programma. Maar in het peloton wordt uiteraard meteen verder gekeken. Vermijdt Evenepoel bewust een rechtstreeks duel op een parcours dat Pogacar perfect lijkt te liggen? Of is dit simpelweg een rationele beslissing met het oog op grotere doelen? Voorlopig blijft het antwoord open.

Zodra de naam Pogacar opduikt, krijgt elke keuze van zijn rivalen extra gewicht. Dat geldt zeker voor Evenepoel, die vaak als een van de weinigen wordt gezien die de Sloveen in specifieke omstandigheden kan uitdagen. Een afwezigheid in de tijdrit zou daarom automatisch vragen oproepen. Niet noodzakelijk omdat er iets achter zit, maar omdat de wielerwereld elk mogelijk duel tussen de twee grootheden onder een vergrootglas legt.

De definitieve keuzes zullen pas later duidelijk worden. Evenepoel zal zijn programma moeten afstemmen op vorm, herstel, ambities en de timing richting Il Lombardia. Voorlopig lijkt de Europese tijdrit geen zekerheid. En net dat maakt de aanloop naar het EK in Slovenië extra interessant. Of het nu om planning, voorzichtigheid of strategie gaat: de mogelijke afwezigheid van Evenepoel zal nog even blijven nazinderen. (afbeelding: screen grab YouTube)