Visma verrast vriend en vijand met onverwachte transfer

Visma | Lease a Bike lijkt voor 2027 met een verrassende versterking uit te pakken. De Nederlandse topformatie zou Mark Donovan voor twee seizoenen hebben vastgelegd. De 27-jarige Brit rijdt momenteel voor Pinarello-Q36.5 en staat vooral bekend als een sterke klimmer en betrouwbare helper in rittenkoersen.

Verschillende bronnen melden dat hij volgend seizoen de overstap maakt, al houdt Donovan zelf de lippen voorlopig stijf op elkaar. Toen hij tijdens de Tour of Britain rechtstreeks naar de geruchten werd gevraagd, reageerde hij ontwijkend: “Ik zit niet op sociale media, dus ik weet niet wat daarover gezegd wordt.”

Bij Visma zou Donovan vooral een deel van de leegte moeten opvullen die ontstaat door het pensioen van Steven Kruijswijk. De ervaren Nederlander stopt na dit seizoen en groeide de voorbije jaren uit tot een bijzonder gewaardeerde klimknecht voor onder anderen Jonas Vingegaard. Donovan heeft ondertussen zelf vijf grote rondes in de benen en weet hoe het is om volledig in dienst van een kopman te rijden.

Over zijn huidige rol naast Tom Pidcock zei hij onlangs: “Als Tom erbij is, draait het volledig om hem helpen winnen.” Tegelijk krijgt de Brit in kleinere wedstrijden nog regelmatig vrijheid om zelf voor een resultaat te gaan.

De mogelijke transfer is extra opvallend omdat Visma Donovan al veel langer kent. In 2019 behoorde hij tot een select groepje jonge renners dat toenmalig Jumbo-Visma nauwlettend volgde. Ook Thymen Arensman, Mikkel Bjerg, Tobias Foss en Andreas Leknessund stonden destijds op dat lijstje.

Donovan koos uiteindelijk voor Team Sunweb, waar ploegleider Marc Reef hem wist te overtuigen. Juist diezelfde Reef is tegenwoordig Head of Racing bij Visma. Na zeven jaar zouden hun wegen dus opnieuw samenkomen, maar deze keer bij de Nederlandse formatie.

Hoewel Donovan nooit uitgroeide tot de grote ronderenner die sommigen tijdens zijn beloftetijd in hem zagen, heeft hij de laatste jaren wel een bijzonder constant niveau gehaald. Zijn belangrijkste profzege blijft de eindoverwinning in de Sibiu Tour van 2023. Dit seizoen werd hij daar opnieuw derde, terwijl hij ook vijfde werd in een Giro-etappe en meerdere sterke klassementen reed.

Zelf houdt hij zijn toekomst voorlopig breed: hij wil vooral “nieuwe dingen ervaren” en blijven genieten van het koersen. Mocht de deal met Visma inderdaad definitief worden bevestigd, dan lijkt zijn rol duidelijk: minder jagen op eigen roem, maar des te belangrijker worden als berghelper van Vingegaard en de andere klassementskopmannen.

Zin in nog veel meer interessant en exclusief nieuws over de koers? Ga dan snel onze nieuwe groep 'KOERSPRAAT' volgen op Facebook. Het beste koersnieuws vind je hier.