Wie spreekt de waarheid? Remco Evenepoel en Patrick Lefevere clashen stevig over de Ronde van Vlaanderen

Remco Evenepoel (26) staat zondag met duidelijke ambities aan de start van zijn allereerste Ronde van Vlaanderen. De Belg laat er geen twijfel over bestaan dat hij niet zomaar meedoet. “Zonder vertrouwen zou ik hier niet starten”, klinkt het vastberaden. En ook over zijn doel is hij helder: “Wie er gaat winnen? Iemand van onze ploeg, maar… liefst ikzelf.”

Dat zijn deelname zo lang geheim bleef, was geen toeval. Evenepoel en zijn team kozen er bewust voor om alles achter de schermen te houden. “Ik heb bewust mijn sociale media twee weken weggedaan om deze heisa te vermijden”, legt hij uit. “Ik heb heel ontspannen kunnen genieten van hoe we jullie ‘in de zak hebben gezet’.” Volgens hem zou een eerdere aankondiging toch meteen tot speculaties hebben geleid. “Mochten we jullie gezegd hebben dat het een optie was, dachten jullie sowieso dat ik ging rijden.”

Ook de timing van de bekendmaking was doordacht. “Woensdag was de afgesproken dag. Toevallig was het dan 1 april én een koersdag. Dat was de marketingkant van het verhaal - onze ploeg is daar sterk in.”

Evenepoel benadrukt dat zijn deelname geen plotse ingeving is. Integendeel, hij wilde al langer starten in Vlaanderens Mooiste. “Drie jaar”, zegt hij wanneer hij gevraagd wordt hoe lang hij al aandringt. Volgens hem werd dat idee in het verleden tegengehouden, wat haaks staat op eerdere uitspraken van zijn ex-ploegleider Patrick Lefevere. Die beweert dat Evenepoel zelf nooit wilde...

De doorslag kwam er dit seizoen tijdens de besprekingen met zijn huidige ploeg. Evenepoel maakte duidelijk dat hij een keuze wilde: “Ofwel de Giro, ofwel de Ronde van Vlaanderen.” Toen bleek dat de Giro geen optie was, viel de beslissing automatisch in het voordeel van de Ronde. “Vanaf dan wist ik dat ze me niet zouden kunnen ompraten.”

De knoop werd uiteindelijk al in december doorgehakt. Sindsdien werkte Evenepoel in stilte toe naar zijn debuut. “In december wist ik het. Et voilà, enfin le temps est là”, besluit hij. Met vertrouwen, ambitie en een duidelijk plan staat hij nu aan de start van een van de grootste koersen van het jaar.

(Bron: HLN - Afbeelding: screen grab YouTube)