Wout van Aert brengt eigen ploegmaat in lastig parket voor WK

Matthew Brennan beleeft een bijzonder succesvolle eerste Vuelta, maar op het WK wielrennen in Montréal zal de jonge Brit zelf niet in actie komen. Hij had zijn afwezigheid al gepland en liet zelfs weten dat zijn vakantie inmiddels vastligt. Daardoor kan hij de strijd om de regenboogtrui zonder eigen sportieve belangen volgen, al maakt één ploegmaat dat toch behoorlijk ingewikkeld.

Wout van Aert trekt namelijk in topvorm naar Canada en geldt samen met Remco Evenepoel als een van de grote Belgische troeven. Voor Brennan ontstaat zo een merkwaardige situatie: zijn nationale ploeg rijdt tegen een renner met wie hij de voorbije weken juist bijzonder nauw heeft samengewerkt.

Die band is tijdens de Vuelta alleen maar sterker geworden. Brennan verzamelde inmiddels vijf ritoverwinningen, terwijl Van Aert zelf twee keer won en daarnaast geregeld een beslissende rol speelde in de sprintvoorbereiding van zijn jonge ploegmaat. Vooral bij Brennans zeges in de slotweek trok de Belg meermaals de sprint voor hem aan.

Brennan heeft daardoor van heel dichtbij gezien hoe sterk Van Aert opnieuw rijdt na enkele seizoenen waarin blessures en zware valpartijen zijn carrière geregeld verstoorden. Dat verklaart waarom hij openlijk toegeeft dat hij bijzonder blij zou zijn wanneer Van Aert eindelijk wereldkampioen op de weg wordt, ook al betekent dat automatisch dat Groot-Brittannië naast de titel grijpt.

Brennan omschrijft de situatie zelf als een botsing van belangen. Aan de ene kant wil hij vanzelfsprekend dat zijn Britse landgenoten zo ver mogelijk komen, met onder anderen Tom Pidcock als een van de renners om naar uit te kijken. Aan de andere kant zou een wereldtitel voor Van Aert volgens hem een bijzonder passend hoofdstuk zijn na alles wat de Belg de afgelopen jaren heeft meegemaakt.

Zijn zege in Parijs-Roubaix eerder dit seizoen betekende al veel voor de ploeg, en een regenboogtrui zou dat verhaal volgens Brennan helemaal compleet maken. Op 27 september zal hij daarom vanuit zijn zetel een wedstrijd bekijken waarin hij waarschijnlijk nooit volledig partij zal kunnen kiezen