Wout van Aert geraakt door opvallend gebaar van Mathieu van der Poel

Geen overwinning, geen beslissende aanval en geen heroïsche solo. Toch blijft van de voorbije editie van Parijs-Roubaix ook een opvallend moment rond Mathieu van der Poel hangen. Niet door wat hij op de fiets deed, maar door wat er na de finish gebeurde.

De Nederlander kende een moeilijke dag in de Helleklassieker en zag hoe Wout van Aert eindelijk zijn grote droom waarmaakte. Voor Van der Poel was dat sportief uiteraard een zware ontgoocheling, maar net op dat moment toonde hij waarom hij bij veel wielerfans zoveel respect geniet.

Na de finish had Van der Poel alle reden om meteen richting bus te verdwijnen. Parijs-Roubaix was niet gelopen zoals gehoopt, de teleurstelling was zichtbaar en de emoties zaten hoog. Toch koos hij voor iets anders. De wereldtopper ging meteen op zoek naar Van Aert om hem persoonlijk te feliciteren met zijn overwinning. Dat lijkt misschien een klein gebaar, maar voor Van Aert betekende het duidelijk veel.

Van Aert vertelde nadien dat hij het gebaar van Van der Poel bijzonder waardeerde. Op dat moment stond hij al midden in de drukte, omringd door ploegmensen, media en andere betrokkenen.

“Er stonden op dat moment toch al snel een twintigtal mensen rond mij”, klonk het bij Van Aert. “Hij moest echt moeite doen om tot bij mij te geraken.” Net daarom kwam het moment extra sterk binnen. Van der Poel kwam niet toevallig voorbij, maar deed bewust moeite om zijn grote rivaal te feliciteren. “Dat hij op dat moment zijn respect toonde, heeft me enorm veel plezier gedaan.”

De rivaliteit tussen Van der Poel en Van Aert is al jaren een van de mooiste verhalen in het wielrennen. Ze duelleren in het veld, op de weg, in monumenten en op kampioenschappen. Vaak gaat het hard tegen hard, maar de onderlinge waardering blijft groot. Dat werd in Roubaix opnieuw duidelijk. Op een dag waarop Van der Poel zelf niets te vieren had, vond hij toch de klasse om de winnaar op te zoeken. Voor wielerfans is dat precies het soort gebaar dat blijft hangen. Niet omdat het spektaculair was, maar omdat het echt was.

Veel renners verdwijnen na een teleurstelling zo snel mogelijk uit beeld. Van der Poel deed het tegenovergestelde. Hij zette zijn eigen frustratie even opzij en gaf Van Aert het respect dat hoort bij een grote overwinning. Daarmee leverde hij misschien geen sportieve zege af, maar wel een sterk menselijk moment. Parijs-Roubaix werd de dag van Van Aert. Maar Van der Poel won na de finish op zijn manier toch ook iets: extra respect. (Bron: Wielerkrant - Afbeelding: screen grab YouTube)