Zware klap voor van der Poel bij Alpecin, Philipsen lacht in zijn vuistje

Binnen Alpecin-Premier Tech heeft Jasper Philipsen Mathieu van der Poel voorbijgestoken op de UCI-wereldranglijst. De Belg staat na zijn bijzonder sterke Renewi Tour op de zesde plaats met 4.533 punten, terwijl Van der Poel terugvalt naar plek dertien met ongeveer 2.741 punten. Daardoor is Philipsen momenteel de hoogst geklasseerde renner van de Belgische ploeg. Dat ziet er op papier uit als een flinke verschuiving, maar het zegt lang niet alles over de daadwerkelijke verhoudingen binnen het team.

Philipsen heeft zijn sprong volledig verdiend met een indrukwekkende week in eigen land. Hij won drie van de vijf ritten in de Renewi Tour en schreef uiteindelijk ook het algemeen klassement op zijn naam. In de slotrit naar Leuven hield hij stand toen Jenno Berckmoes probeerde zijn leiderspositie onder druk te zetten, waarna Philipsen de etappe zelf won en zijn eerste eindzege in deze rittenkoers veiligstelde. Daarmee verzamelde hij in enkele dagen een flinke hoeveelheid nieuwe UCI-punten.

Voor Van der Poel werkt het systeem precies de andere kant op. Een jaar geleden werd hij tweede in de Renewi Tour, op slechts drie seconden van winnaar Arnaud De Lie. De punten van die prestatie verdwijnen nu uit zijn totaal omdat de UCI-wereldranglijst met een voortschrijdende periode werkt. Aangezien Van der Poel de wedstrijd dit jaar oversloeg, kon hij die score niet vervangen. Zijn terugval van de negende naar de dertiende plaats is daardoor vooral een rekenkundig gevolg van zijn andere wedstrijdprogramma en geen plotselinge terugval in vorm.

Dat laatste wordt nog duidelijker wanneer naar zijn huidige programma wordt gekeken. Van der Poel heeft de weg voorlopig ingeruild voor de mountainbike omdat hij zondag 30 augustus in Val di Sole een van de weinige wereldtitels wil veroveren die nog op zijn palmares ontbreken. Zijn voorbereiding daarop verliep uitstekend: bij zijn terugkeer in de Wereldbeker in Les Gets reed hij meteen naar de tweede plaats in de olympische cross-country, op zeven seconden van winnaar Adrien Boichis. De UCI noemt Van der Poel dan ook nadrukkelijk als een van de grote namen op het WK.

Van een echte machtswissel bij Alpecin-Premier Tech is voorlopig dan ook geen sprake. Philipsen en Van der Poel worden door de ploeg allebei als absolute kopmannen behandeld, maar voor verschillende soorten wedstrijden en doelen. De ploeg noemt hen zelf samen bij de sterren waarop de langetermijnplannen zijn gebouwd. Philipsen is een van de beste sprinters en klassiekerrenners ter wereld, terwijl Van der Poel zijn programma verdeelt over wegwielrennen, veldrijden en mountainbike. Wie het meeste UCI-punten verzamelt, hoeft daardoor niet automatisch de belangrijkste renner binnen de ploeg te zijn.

De opvallende rankingwissel zegt daarom vooral iets over hoe sterk Philipsens zomer is en hoeveel punten Van der Poel tijdelijk laat liggen door andere doelen na te jagen. Bovenaan blijft Tadej Pogačar ondertussen ruimschoots eerste, terwijl Remco Evenepoel tweede staat. Philipsen nadert met zijn zesde plaats inmiddels de mondiale top vijf, terwijl Van der Poel zijn dertiende plek mogelijk nauwelijks wakker zal houden. Zijn eerstvolgende grote rekening wordt immers niet op de weg gemaakt: zondag jaagt hij in Italië op de wereldtitel mountainbike die hij nog nooit wist te winnen.