Absolute transferbom zet het vrouwenwielrennen op zijn kop

Er beweegt opnieuw heel wat op de transfermarkt in het vrouwenwielrennen. Dit keer gaat het om een overstap die behoorlijk wat impact kan hebben op de verhoudingen tussen de grote ploegen. Katarzyna Niewiadoma, die onlangs nog tweede werd op het WK, verlaat na acht seizoenen Canyon//Sram. De Poolse heeft een akkoord bereikt met Lidl-Trek en tekent er een contract tot en met 2028.

Voor Niewiadoma betekent de overstap het einde van een bijzonder lange periode bij dezelfde formatie. Een beslissing die ze naar eigen zeggen dan ook niet zomaar nam. "Ik ben enorm enthousiast over de komende twee jaar”, steekt de Poolse van wal. “Ik heb jarenlang voor hetzelfde team gereden en de beslissing om verder te kijken en van omgeving te veranderen, was niet makkelijk.”

De gesprekken met Lidl-Trek gaven uiteindelijk de doorslag. “Meteen voelde ik dat het team een plan had, vertrouwen in mij had en in mij geloofde. Ik wist dat we, zodra we de krachten zouden bundelen, konden mikken op de grootste dromen.”

Bij haar nieuwe ploeg hoopt Niewiadoma nog een extra stap te zetten. Ze wil ontdekken waar er nog winst te boeken valt en mikt duidelijk op meer grote zeges. “Ik kijk ernaar uit om van het team te leren, te ontdekken wat we kunnen verbeteren, hoe we sneller kunnen worden en hoe we vaker onze handen in de lucht kunnen steken bij het overschrijden van de finish”, aldus Niewiadoma.

Ook ploegmanager Frank Schleck reageerde enthousiast op de komst van de Poolse topper. “De komst van Kasia naar Lidl-Trek is een belangrijk moment voor ons vrouwenprogramma”, beseft hij maar al te goed. Volgens Schleck past vooral haar aanvallende manier van koersen perfect bij de richting die Lidl-Trek uit wil.

“Ze is een van de meest succesvolle en gerespecteerde rensters van haar generatie, maar wat ons vooral enthousiast maakt, is de manier waarop ze koerst. Kasia is moedig. Ze is aanvallend. Ze is bereid om verantwoordelijkheid te nemen en een koers te maken, in plaats van simpelweg af te wachten wat er gebeurt”, steekt de Luxemburger de loftrompet af voor zijn nieuwste aanwinst.

Voor Lidl-Trek draait de transfer niet alleen om extra zeges. Schleck verwacht dat Niewiadoma ook buiten de wedstrijden een belangrijke invloed kan hebben op de ploeg. “Die mentaliteit past perfect bij de identiteit die we voor dit team willen creëren. Haar komst geeft ons er een nieuwe topvrouw bij voor de grootste wedstrijden op de kalender, maar haar impact zal veel verder gaan dan alleen resultaten”, belooft Schleck.

Met de komst van Niewiadoma haalt Lidl-Trek dus een van de grootste namen uit het vrouwenpeloton binnen. Na acht jaar in dezelfde omgeving kiest de Poolse voor een nieuw hoofdstuk — en meteen ook voor een ploeg die duidelijk grote ambities koestert.