Philippe Gilbert weet het zeker: "Dit is de échte reden waarom Evenepoel tekortkwam op het WK"

Remco Evenepoel trok met grote ambities naar het WK in Montréal. In de tijdrit maakte hij die verwachtingen helemaal waar met zijn vierde wereldtitel op rij, maar enkele dagen later verliep de wegwedstrijd een pak moeilijker.

Evenepoel gaf na afloop zelf toe dat hij niet over zijn beste benen beschikte. Met het EK in Slovenië voor de deur wordt nu volop gezocht naar een verklaring voor die mindere dag. Philippe Gilbert denkt alvast te weten waar het mogelijk is misgelopen.

Volgens Gilbert heeft Evenepoel bijzonder veel energie gestoken in zijn voorbereiding op de WK-tijdrit. Dat leverde goud op, maar mogelijk betaalde hij daar later een prijs voor. “Hij was gewoon niet top. Hij heeft veel werk gestoken in het WK tijdrijden en hoewel dat een fantastische prestatie was, is het niet echt te combineren met het WK.”

Volgens de voormalige wereldkampioen bleef er voor Evenepoel daarna weinig tijd over om zich specifiek op de wegrit voor te bereiden. “In die twee weken in Canada was hij nooit echt super, behalve in die tijdrit. In de wegwedstrijden was hij stabiel, maar zijn resultaten liegen niet. Daar is hij ook eerlijk over.”

Evenepoel zelf had na de WK-wegrit eveneens weinig excuses gezocht. “Vanaf de eerste ronde voelde ik dat ik geen goede dag had. Het is rot dat het vandaag moet gebeuren, maar er zijn geen excuses voor”, zei hij na de finish.

Veel tijd om bij die teleurstelling stil te staan, krijgt Evenepoel niet. Komend weekend wacht het EK in Slovenië, waar de verwachtingen opnieuw bijzonder hoog liggen. Wout van Aert verschijnt er niet aan de start en ook Tadej Pogacar ontbreekt door een blessure. Daarnaast laat een reeks andere grote namen de wedstrijd links liggen. Daardoor wordt Evenepoel door Belgische media naar voren geschoven als een van de grote blikvangers.

Bij HLN klonk het bijzonder scherp: “Zonder de onklopbare wordt hij zelf de te kloppen man. Maar dat was hij op het WK ook, en we weten hoe dat is afgelopen.” En de lat wordt nog hoger gelegd: “Wint Evenepoel niet, dan heeft hij gefaald.”

Na zijn mindere WK-wegrit krijgt Evenepoel dus meteen een nieuwe kans om te antwoorden. Of hij voldoende hersteld is om opnieuw zijn beste niveau te halen, moet zondag blijken.