Alpecin-Premier Tech en van der Poel getipt voor mega-stunt in Tour de France 2026: "Niet onmogelijk"

De Tour de France start komend weekend meteen met een bijzonder nummer: een ploegentijdrit in Barcelona. Die discipline stond de voorbije jaren niet vaak meer op het programma, waardoor de openingsrit meteen extra interessant wordt.

Op papier lijken de grote klassementsploegen de favorieten. Red Bull-BORA-hansgrohe met Remco Evenepoel, Visma-Lease a Bike met Jonas Vingegaard en UAE rond Tadej Pogacar beschikken allemaal over sterke blokken tegen de klok. Toch ziet Serge Pauwels nog een opvallende outsider. Volgens de Belgische bondscoach kan Alpecin-Premier Tech met Mathieu van der Poel voor een enorme stunt zorgen.

Pauwels baseert zich onder meer op de sterke tijdrit van Mathieu van der Poel in de Ronde van Zwitserland. Daar kwam de Nederlander minder dan een seconde tekort voor de zege tegen Tadej Pogacar. Voor velen was dat een verrassing, maar volgens Pauwels past die prestatie in een groter plan.

In de podcast De Koffiestop legt hij uit dat Alpecin-Premier Tech mogelijk bewust heeft toegewerkt naar de Tourstart. De ploeg zou geloven dat Van der Poel meteen kan meedoen voor de gele trui. “Dat Van der Poel helemaal is doorgegaan, komt omdat ze bij Alpecin ook denken: dit kunnen wij ook”, zegt Pauwels. Volgens hem heeft Alpecin voldoende sterke motoren om Van der Poel in een ideale positie te brengen. Vooral renners die korte tijd extreem hard kunnen rijden, worden daarin belangrijk.

De finale van de ploegentijdrit lijkt interessant voor Mathieu van der Poel. Pauwels wijst op een kort klimmetje, waar de explosiviteit van de Nederlander perfect tot zijn recht kan komen. “Ze hebben iemand als Jonas Rickaert, en nog een paar van dat soort mannen, die een paar kilometer keihard kunnen rijden. Die mogen dan meteen laten lopen. Ze moeten Van der Poel lanceren op het korte klimmetje. Zo’n explosieve twee kilometer ligt hem perfect.”

Dat scenario zou Van der Poel in staat kunnen stellen om het verschil te maken in de laatste kilometers. Als Alpecin-Premier Tech hem fris genoeg tot aan de voet van dat klimmetje krijgt, kan hij zijn punch gebruiken om vol richting finish te gaan. De kansen van Alpecin-Premier Tech worden groter door de aangepaste regels van deze ploegentijdrit. Waar vroeger de tijd van meerdere renners telde, draait het nu om de eerste renner die over de finish komt. (lees verder onder de afbeelding)

“Het is een speciale ploegentijdrit waarbij de eerste renner over de finish telt. Zo kun je echt renners opofferen”, legt Pauwels uit. Dat verandert de hele dynamiek. Een ploeg hoeft niet compact samen te blijven tot aan de finish. Renners kunnen zich volledig leeg rijden om één kopman zo snel mogelijk naar de streep te brengen.

Voor een ploeg met Mathieu van der Poel is dat een interessant wapen. Alpecin kan zijn sterke rouleurs gebruiken als lanceerplatform, waarna Van der Poel het zelf moet afmaken. Een gele trui voor Mathieu van der Poel zou een enorme stunt zijn, zeker tegenover ploegen met klassementskopmannen als Pogacar, Vingegaard en Evenepoel. Toch noemt Pauwels het scenario niet onmogelijk.

Van der Poel heeft de vorm, de explosiviteit en de ploeg om iets te proberen. Bovendien past het format van deze ploegentijdrit perfect bij een agressief plan. Of Alpecin-Premier Tech de grote favorieten echt kan verrassen, moet blijken in Barcelona. Maar één ding is duidelijk: Mathieu van der Poel begint de Tour niet alleen als blikvanger, maar mogelijk ook als gevaarlijke kandidaat voor het eerste geel. (afbeeldingen: YouTube / Alpecin-Premier Tech)