Philippe Gilbert bekritiseert Mathieu van der Poel: "De schuld van Boonen"

Philippe Gilbert vindt dat wielrenners verplicht handschoenen moeten dragen tijdens wedstrijden. De voormalige wereldkampioen pleit al langer voor een aanpassing van het reglement en kaartte het onderwerp meermaals aan bij de veiligheidscommissie van de UCI.

In het moderne wielrennen is de helm al meer dan twintig jaar verplicht, maar voor handschoenen bestaat zo’n regel nog altijd niet. Volgens Philippe Gilbert is dat vreemd, omdat handen bij een val vaak als eerste de grond raken. De discussie kreeg recent extra aandacht na de zware val van Paul Seixas in het Critérium du Dauphiné. Het Franse toptalent riep zijn collega’s nadien op om altijd handschoenen te dragen. Voor Gilbert is dat een duidelijk signaal dat het thema serieuzer moet worden genomen.

In La Capitale legt Philippe Gilbert uit waarom handschoenen volgens hem geen detail zijn. Bij een crash kunnen ze het verschil maken tussen schaafwonden en veel ernstiger letsel. "Handschoenen dienen in de eerste plaats om je te beschermen bij een val. Een blessure aan de handen doet enorm veel pijn en bloedt vaak hevig."

Volgens Gilbert worden handblessures soms onderschat. Renners gebruiken hun handen voortdurend: om te remmen, te sturen, te eten, te drinken en zich te positioneren in het peloton. Een open wonde of diepe schaafplek kan daardoor zwaar doorwegen, zelfs als de rest van het lichaam relatief gespaard blijft.

De ex-renner benadrukt dat handschoenen niet alleen beschermen bij valpartijen. Ze hebben volgens hem ook praktische voordelen tijdens de koers. "Ze helpen ook om steentjes en vuil van de band te verwijderen en zorgen voor meer grip op het stuur, zeker in natte omstandigheden."

Vooral dat laatste punt vindt Gilbert belangrijk. In regen, op kasseien of in nerveuze finales kan extra grip op het stuur bijdragen aan controle en veiligheid. Moderne handschoenen zijn bovendien licht en comfortabel, waardoor ze volgens hem geen hinder vormen voor de prestaties. Daarnaast ziet Philippe Gilbert zelfs commerciële voordelen. Handen komen tijdens tv-uitzendingen vaak in beeld, waardoor handschoenen extra ruimte kunnen bieden voor sponsors.

Opvallend genoeg wijst Philippe Gilbert naar Tom Boonen als een van de renners die de trend van rijden zonder handschoenen populair maakte. "Degene die die slechte gewoonte echt heeft ingevoerd, is Tom Boonen. Hij was een van de eersten die nooit handschoenen droeg." Volgens Gilbert namen veel jonge renners dat voorbeeld later over. Ook vandaag kiezen verschillende toppers ervoor om zonder handschoenen te rijden. Mathieu van der Poel is daar een bekend voorbeeld van.

Gilbert begrijpt die keuze niet helemaal, omdat het materiaal sterk geëvolueerd is. Waar handschoenen vroeger misschien zwaarder of minder comfortabel waren, zijn ze vandaag nauwelijks nog een belemmering. (lees verder onder de afbeelding)

Philippe Gilbert ziet duidelijke parallellen met de invoering van de helmplicht in 2003. Ook toen was er aanvankelijk weerstand in het peloton. Renners vonden helmen warm, oncomfortabel of overbodig. Vandaag is dat volledig veranderd. "Vandaag ken ik geen enkele renner die zelfs op training zonder helm vertrekt. De mentaliteit verandert heel snel. Ik denk dat deze kleine toevoeging aan het reglement een goede zaak zou zijn."

Volgens Gilbert kan hetzelfde gebeuren met handschoenen. Wat vandaag nog als persoonlijke keuze wordt gezien, kan binnen enkele jaren vanzelfsprekend zijn. Voor Philippe Gilbert is een handschoenplicht dan ook een logische volgende stap. Niet om het wielrennen ingewikkelder te maken, maar om renners beter te beschermen bij valpartijen die nu eenmaal bij de sport horen.